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— Prov. Péché confessa est à moitié par- donné, La franchise appelle l’indulgence.
CONFESSER v. a. ou tr. (kem-fè-sé-du lat. confileor, confessum, j’avoue). Avouer, reconnaître : Confksser ses torts. Confesser la vérité. Combien de fautes nous confessons à notre Créateur, que nous n’osons pas révéler à ses faillibles créatures ! (Os» de Blessington.) Les Arabes affronteraient la mort plutôt que de confesser que Mahomet n’est pas le prophète de Dieu. (E. de Gir.) Le pouvoir fait mieux de confesser sa faiblesse que d’en laisser dérober le secret. (M"16 de Rémusat.)
Je confesse à vos pieds ma véritable offense.
Racine.
Oh ! que voua êtes bonne l-Ah ! vous ïe confessez ?
PONSARD.
.... Oui, je te le confesse, J’affectais a tes yeux une fausse fierté.
.Racine.
Je confesse, pour moi, que Je ne eaia pas tien Comment on peut donner le corps sans donner lime. A. de Musset.
— Proclamer, reconnaître hautement : Confesser sa foi. Confesser Jésus-Christ. Ame indigne de confesser jamais les miséricordes d’un Dieu que vous traitez avec tant d’outrayes ! (Mass.) Je conçus alors le courage des martyrs ; j’aurais pu confesser le Christ sur le chevalet et au milieu des lions. (Chateaub.)
—Avouer à une personne compétente, pour obtenir l’absolution : Confesser ses péchés. Le péché que l’on veut confesser n’a plus cette force désunissante. (Boss.) Le vieillard à son tour & ses pieds se jefa, Et confessa sa vie au Dieu qui l’écouta.
Lamartine.
— Recevoir la confession de : Le prêtre qui vous a confessé. Dans plusieurs communautés de femmes, les abbesses conservèrent longtemps l’usage de confesseb leurs religieuses.
Nez à nez, joue à joue il confesse les dames ;
Il tient toujours longtemps toutes les belles femmes.
S.tNLECQUE.
Il Entendre dans la confession : J’espère que vous le ferez entrer au séminaire, et qu’il confessera, dans quelques années, vos jolis petits . péchés. (G. Sand.)
— Fig. Sonder, chercher, arriver à connaître : Les médecins sont habitués à juger les hommes et les choses ; les plus habiles confessent l’âme en confessant le corps, (Balz.)
— Absol. Faire déclaration publique de sa foi : Confesser de cœur et de bouche. La religion dont le premier acte est de croire et le second de confesser. (Boss.) il Entendre la confession des péchés : Le prêtre passe sa journée à confessf.r,
— Fum. Confesser quelqu’un, I.e faire parler, lui tirer subtilement clés aveux : Bon ! je te confesserai plus que tu ne me confesseras, moi. (G. Sand.) j
De m’avoir confessé ne te vante pas tant ; Tel se croit confesseur qui n’est que pénitent.
Pons.
— Confesser la de(te, Avouer son tort : Ah ! ah ! vous confessez la dette, à présent.'
— Loc. prov. C’est le diable à confesser, C’est difficile comme d’envoyer le diable à confesse, ou comme de débrouiller en confession les péchés du diable ; c’est excessivement difficile.
Se confesser v. pron. Être confessé, avoué : II est des péchés aimables qui se confessent sans répugnance.
— S’avouer, se reconnaître soi-même : Se confesser coupable.
Qui se confesse traître est indigne de Coi.
Corneille.
Lui-même le sentit, reconnut son péché, Se confessa prodigue et plein de repentance.
BoiLEAU.
— Faire l’aveu de ses fautes : Qui a écrit : Confessez-vous les uns aux autres ? N’est-ce pas le disciple immédiat de notre Sauveur ? (Balz.) Quand Bussij parle de lui, il est déjà de ceux qui se confessent et qui se confessent non pas en toute humilité, muis en toute fierté. (Sainte-Beuve.) Il Avouer ses péchés pour en recevoir l’absolution : La plupart des pécheurs passent leur vie à offenser Dieu et à su confesser. (Clément XIV.) Ceux qui se confessent ne sont pas tous des saints, (Ventura.) Il y a des hommes de bien qui ne se confessent pas. (Miction.)
Jour et nuit elle va, de couvent en couvent, Visiter les saints lieux, se confesse souvent.
Reonard.
— l.oc. prov. Se confesser au renard, Faire des confidences à’qui peut en abuser, comme la poule qui se confesse au renard déguisé en prêtre, dans le roman du Jienard.
— Antonymes. Dénier, disconvenir, nier, protester. — Cacher, dissimuler, taire.
CONFESSEUR s. m. (kon-fè-seur— lat.
confessor ; de confiteri, confessum, avouer).
Chrétien qui a confessé sa foi au péril de sa
vie, sans avoir été livré à la mort : Par la
nature même des choses, les confesseurs et tes
martyrs doivent précéder les docteurs. (J. de
Maisue.) Il Suint qui, dans l’office, n’a pas de
titre particulier pour le distinguer, n’étant ni
apôtre ni martyr : Les saints confesseurs
de la foi.
— Prêtre qui entend les confessions : On s’effraye à la vue d’un confesseur, comme s’il
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ne venait que pour prononcer des arrêts de mort. (Bourdal.) Dans les grandes villes, le confesseur ne connaît même pas ses pénitents. (Gerbet.) Charles II faisait passer les confesseurs par l’escalier de ses maîtresses. (Vaquerie.) La confession de Gil Blas, dépouillée des agréments du récit, effrayerait un confesseur aguerri. (P. de Saint-Victor.) Qui voulez-vous, décidément,
D’un confesseur ou d’un amant ?
Collé.
’... De mon confesseur les avis sont mû loi ; Mais le vieux que j’ai pris dit toujours comme moi. C. Délavions.
— Fam. Confident.
.. Voyons, prends-moi pour confesseur ; Se suis-je pas un peu ta mère, un peu ta sœur ?
B. AuoiER.
— Liturg. Ancien nom des chantres.
— Hist. Confesseur du roi, Officier commensal chargé d’entendre la confession du roi, et ayant titre de quatrième ecclésiastique de la cour. Il avait les causes commises aux requêtes’de l’hôtel ou du palais, et jpuissait du droit d’être réputé présent aux bénéfices dont il était pourvu.
— Adjectiv. Qui a confessé la foi : La vraie croix est portée par quatre évêques confesseurs et martyrs. (Chateaub.)
— Encycl. Liturg. L’Église ne proposa d’abord à l’admiration et au culte des fidèles que ceux qui avaient rendu témoignage à la foi au prix de leur sang, c’est-à-dire lesnmriyrs
— du grec martyres, témoins. Plus tard, elle canonisa encore ceux qui, pendant les persécutions, avaient confessé la foi, sans perdre la vie, et enfin ceux qui, dans un temps quelconque, s’étaient signalés par leur zèle pour la religion, leurs vertus et la sainteté de leur vie ; les saints appartenant à ces deux dernières catégories reçurent le nom de confesseurs. Le nom de confesseur s’applique donc, dans le langage ecclésiastique, à tous les saints autres que les martyrs. On distingue cependant assez ordinairement trois classes de saints : les apôtres, les martyrs et les confesseurs, et pour les derniers ou les subdivise en confesseurs pontifes, confesseurs docteurs, et confesseurs non pontifes, selon qu’ils ont été évêques ou papes, qu’ils ont éclairé l’Église de leurs lumières, ou qu’ils ont été de simples fidèles, dont la science n’a pas jeté un bien vif éclat. C’est au iii<s siècle qu’on trouve les premières traces d’un culte rendu aux confesseurs. Origëne parle d’une intercession de tous les saints de Dieu, et saint Cyprien s’efforce de faire rendre aux confesseurs les mêmes honneurs qu’aux martyrs. Au ive siècle, ce culte a déjà fait des progrès, surtout celui de la Vierge. Enfin, on sait comment Martin de Tours, qui mourut vers l’an ■400, reçut, sans être martyr, le culte des Francs d’abord, qui le choisirent pour leur patron, et ensuite celui du monde entier. Déjà, du reste, l’Église, sortie victorieuse de l’ère des persécutions, commençait à vivre d’une vie paisible, et n’ayant plus autant d’occasion d’admirer les grands dévouements qui se traduisaient par la perte de la vie, elle reportait sur des vertus plus calmes les hommages et J’admiration des fidèles.
M. de Rossi a publié, dans son bulletin de 1864, une inscription curieuse qui remonte au ive siècle, et qui a été découverte à Milan. Nous la trancrivons ici :
ET. A. DOMINO. CORONATI. SVNT. BEATI.
CONFESSORES. COMITES. MARTYRVM.
AVRELIVS. DIOGENES. CONFESSOR. ET.
VALERIA. FELICISSIMA. BIBI. IN. DEC FECËRVNT.
Dans cette inscription on voit que les confesseurs étaient traités de bienheureux compagnons des martyrs. Seulement, ici il nous faut remarquer que le mot comités a plutôt le sens d’aides, adjutores, que celui de simples compagnons. Ils aidaient, en effet, a la propagation de la foi nouvelle, tout autant que les martyrs, dont ils étaient ainsi plutôt les’ aides, les coadjuteurs, que les compagnons. Quant au culte qu’on leur rendait, nous ne savons pas d’une façon bien précise de.quelle nature il était. Saint Jérôme nous apprend que, la veille de la Saint-Antoine, Ifilarion, ermite, faisait, dans la nuit, ce que l’on appelait des vigiles sacrées ; c’est-à-dire qu’il était en prière toute la nuit qui précédait la fête de saint Antoine. Maintenant Sozomène nous apprend que plus tard Hilarion eut aussi sa fête, et qu’une femme nommée Constantia venait prier la nuit près du tombeau d’Hilarion.
— Dr. canon. Dans les premiers siècles du christianisme, le pénitent offrait une pièce de monnaie au prêtre qui l’avait confessé. Par la suite des temps, lorsque ce fut une obligation de conscience pour les chrétiens de laisser en mourant une partie de leurs biens à l’Église, et qu’on refusa la sépulture à ceux qui n’avaient pas rempli ce devoir, la position de confesseur devint aussi importante que lucrative ; c’est alors qu’on vit cette lutte entre le clergé séculier et le clergé régulier pour la direction des consciences, à laquelle de grands avantages étaient attachés. Le moine faisait donner à son couvent, le curé à son église, et leur avidité était d’autant plus grande, leur mendicité d’autant plus importune que ce n’était pas pour eux qu’ils demandaient, et cette sorte d’impersotmalité leur ôtait toute retenue. Lorsque cet abus des donations eut
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peu à peu disparu, la fonction de confesseur procura d’autres avantages : elle introduisait dans le secret des familles, mêlait celui qui en était revêtu à la plupart des affaires importantes, le faisait conseiller en même temps que confident, et par là lui donnait de l’influence et du pouvoir. S’il y avait rivalité pour la direction des consciences du peuple ou de la bourgeoisie, que devait-ce donc être lorsqu’il s’agissait de celle des grands, des princes et des souverains ! C’était la, puissance et la domination qu’on obtenaitavec cesfonctions, et, sous un roi dévot, il valait mieux être confesseur que premier ministre. De là les luttes, les rivalités, les intrigues sans nombre mises en jeu par les divers ordres religieux pour obtenir ce poste d’une importance sans égale. Presque partout la victoire resta aux jésuites, personne ne pouvant les égaler en adresse et en habileté, pour ne pas dire plus ; car ces vénérables Pères savaient exciter la crainte a défaut de l’amour, comme on peut le voir par le fait suivant que rapporta Saint-Simon : « Maréchal, premier chirurgien du roi, qui avait sa confiance, homme droit et parfaitement vrai, nous a conté une anecdote bien considérable et qui mérite de ne pas être oubliée. Il nous dit que le roi, dans l’intérieur de ses cabinets, regrettant le P. Lachaise et le louant de son attachement à sa personne, lui avait raconté une grande marque qu’il lui en avait donnée : que, peu d’années avant sa mort, il lui dit qu’il se sentait vieillir, qu’il arriverait peut-être plus tôt qu’il ne pensait qu’il faudrait choisir un autre confesseur ; que rattachement qu’il avait pour sa personne le déterminait uniquement à lui demander en grâce de le prendre dans sa compagnie, qu’elle était bien éloignée de mériter tout ce qui s’est dit et écrit contre elle, mais qu’enfin il lui répétait qu’il la connaissait, que son attachement à sa personne et à sa conservation l’engageait à le conjurer de lui accorder ce qu’il lui demandait, que c’était une compagnie très-étendue, composée de bien des sortes de gens et d’esprits dont on ne pouvait répondre, qu’il ne fallait point mettre au désespoir et se mettre ainsi dans un hasard dont lui-même ne pouvait répondre, et qu’un mauvais coup était bientôt fait et n’était pas sans exemple. Maréchal pâlit à ce récit que lui fit le roi, et cacha le mieux qu’il put le désordre où il en tomba. ■ Dans une semblable occasion, un autre jésuite fut encore plus franc et plus explicite, quoique le conseil qu’il donna fût tout contraire.
Le confesseur de Victor-Amédée, roi de Sardaigne, étant à l’extrémité, fit prier le roi de venir le voir, et lui tint ce langage : «Sire, j’ai été comblé de vos bontés, je veux vous en marquer ma reconnaissance ; ne prenez jamais de confesseur jésuite." Ne me faites point de question, je n’y répondrais pas. »
C’est avec le P. Cotton que commence le règne des jésuites dans le confessionnal des rois de France ; il ne fit pas comme certains de ses successeurs, et n’abusa pas de sa position pour perdre les ennemis de sa compagnie, dont pourtant il obtint le rappel, qui fut aussi fatal à la France qu’au monarque lui-même. Henri IV, d’ailleurs, n’était pas roi à se laisser mener par son confesseur, quoiqu’on lui répétât toujours par manière de plaisanterie qu’il avait du colon plein les oreilles. On sait qu’il demanda un jour au P. Cotton :’ ■ Que feriez vous, si quelqu’un venait vous révéler en confession qu’il veut m’assassiner ? — Sire, je me mettrais entre vous et l’assassin. » Observait-il la même discrétion sur ce que lui confiait son royal pénitent, et ne pourrait-on pas trouver à Rome quelques notes de lui dans les portefeuilles ou sont classées les correspondances envoyées par les confesseurs des souverains ? Les confesseurs de Louis XII ^jésuites également, ne jouèrent aucun rôle dans la politique et dans les événements ; la place était prise par Richelieu, qui se servait d’eux pour diriger le roi plus à son aise, pour faire par exemple naître des scrupules dans son âme sur son attachement platonique pour M’ie d’Hautefort, dont le cardinal redoutait l’influence. Quant à lui, il ne subissait l’influence d’aucun confesseur ; son seul confident était le P. Joseph, et Dieu sait si ce qu’il lui confiait avait trait à la religion. Sixte V ordonnait à son aumônier de lire son bréviaire pour lui, n’en ayant pas le temps à cause des soins et des soucis de sa principauté temporelle. Richelieu devait faire de même et conseiller à son confesseur de faire pénitence à sa place. C’est avec Louis XIVque commence la prépondérance bien marquée du confesseur du roi, qui était un personnage important de la cour et qui figure dans les annuaires. On lit, dans l’État de la France en 1712, l’article suivant à propos du confesseur du roi : » Le R. P. Michel Le Tellier, jésuite : 1,200 livres de gages, 2,654 livres de livrées à la chambre aux deniers, 3,000 pour l’entretien de son carrosse, et une table ordinairement de six couverts servie toutes les fois qu’il vient à la cour. Aux grandes fêtes, lorsque le roi fuit ses dévotions, le R. P. confesseur se trouve à l’église auprès do Sa Majesté, revêtu du surplis sous le manteau avec le bonnet carré ; aux autres jours de l’année, il assiste, quand il lui plaît, à la messe du roi, mais sans surplis ni bonnet carré. » Par une charte de Philippe le Long, faite à Bourges, le 16 novembre 1318, il était défendu à tous de parler au roi durant qu’il entendait la messe, hormis à son confesseur, qui pouvait lui parler seulement
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des choses qui intéressaient sa conscieure. Et après la messe, il pouvait lui parler de ce qui concernait le fait de la collation des bénéfices.
Le P. Ferrier, confesseur de Louis XIV, pendant sa jeunesse, joua un rôle peu important ; les amours du roi étaient secrètes, les maîtresses n’étaient pas déclarées publiquement, les arrangements se passaient dans l’intérieur du confessionnal, et le confesseur ne se trouvait pas dans la rude alternative ou de perdre une place à laquelle il tenait, ou de tolérer des scandales que la simple morale réprouvait hautement. Telle fut la position critique du P.- Lachaise, qui succéda au P. Ferrier ; les difficultés de sa position lui causèrent bien des insomnies. C’était lui qui était le confesseur en titre au moment où la faveur de Aime de Montespan donnait à la ville et à cour le spectacle d’un double adultère. Plus d’une fois, à l’époque des fêtes de Pâques, il feignit une maladie pour n’avoir pas à refuser 1 absolution à son royal pénitent ; c’est ainsi que, dans l’ancienne Chambre des pairs, à certains jours de procès politiques, on voyait inévitablement un certain nombre de pairs tomber malades. Une fois, il envova à sa place lo P. Deschamps, qui refusa bravement l’absolution. Le P. Lachaise n’avait pas un semblable courage ; aussi, dans ses moments d’humeur, Mm| ! de Montespan l’appelait la chaise de commodité. Quand le roi approcha de l’âge mûr, que la fougue de ses sens fut éteinte, l’influence du confesseur se fit sentir d’une façon plus déplorable, et son intervention fut plus fatale encore que ne l’avait été sa tolérance. Il persuada au monarque que ramener les hérétiques dans le sein de l’Église serait une œuvre agréable au ciel et une expiation de ses anciennes erreurs ; de là la révocation de l’édit de Nantes. Ce fut lui aussi qui détermina Louis XIV : i épouser M’ie de Maintenon ; mais il s’opposa à la publication du mariage, ce que la favorite ne put jamais lui pardonner. Il n’en resta pas moins le confesseur du roi jusqu’à ses derniers moments, quoique bien souvent il eût demandé à se démettre de cette charge, que ses infirmités lui rendaient pénible. « Il fallut continuer à porter le faix jusqu’au bout, dit Saint-Simon ; les infirmités et la décrépitude qui l’assaillirent bientôt après ne purent le délivrer. Les infirmités, la mémoire éteinte, le jugement affaissé, les connaissances brouillées, inconvénients étranges pour un confesseur, rien ne rebuta le roi, et jusqu’à la fin il fit apporter le cadavre et dépêcha avec lui les affaires accoutumées.» Après la mort du P. Lachaise, il fallut lui donner Tin successeur : ce n’était pas petite affaire, et bien des compétitions se produisirent. C’était le confesseur royal qui était chargé de la feuille des bénéfices, et il voyait les plus grandes dames, les plus hauts seigneurs lui donner la direction de leur conscience, espérant par là obtenir les faveurs du maître. Il était aussi le confesseur du Dauphin ; car, sur le chapitre du confesseur, Louis XIV prétendait régnnter sa famille ; volontiers il l’eût fait pour tout son royaume, mais il se bornait seulement à exercer celte tyrannie sur ceux qui lui étaient immédiatement soumis. Tels étaient, par exemple, les prisonniers de la Bastille, qui ne pouvaient se confesser que par ordre exprès du roi, ordre qui portait le nom du confesseur auquel le détenu pouvait avoir recours. Dans le palais de Versailles, bien plus forte était la contrainte, et les fils, petits-fils et autres membres de la famille du grand roi devaient recevoir de la main du monarque un confesseur, nui était alors un accessoire indispensable et taisait pour ainsi dire partie de la domesticité. « Le V. Le Tellier, dit Saint-Simon, pensa que lo P. La Rue avait besoin de quelques marques de considération, après ce qui lui était arrivé à la mort de la Dauphine. Lo roi le nomma donc confesseur de M. le duc do Berry, et déclara qu’il réservait pour le petit Dauphin le P. Martineau, qui l’était de celui dont la perte affligeait toute l’Europe. » Or voici ce qui était arrivé au P. La Rue : il était confesseur de la duchesse de Bourgogne, qui l’avait accepté de la main du roi, au bon plaisir duquel elle avait fait bien d’autres sacrifices. Mais lorsqu’elle se trouva sur son lit de mort, à ce moment où les ménagements et les flatteries ne sont plus de saison, elle lit comprendre à son confesseur par ordre qu’elle en aimerait tout autant un autre. Celui-ci s’y résigna, etalla chercher lui-même le religieux que la princesse lui avait indiqué. Cet événement, si simple en lui-même, ne laissa pas de faire un immense éclat à 1(1 cour de Versailles, où il dut se reproduira plus d’une fois.
Après un mois d’informations prises par les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, par l’évêque de Chartres et lo curé de Saint-Sulpice, pour le malheur de la France et de la religion, la place de confesseur du roi fut donnée au P. Le Tellier. Ce nom est resté célèbre dans les annales des persécutions, et on ne peut plus le séparer désormais des troubles de fa bulle Unigenitus et.de la destruction de Port-Royal. En parlant de ces deux événements, nous dirons le rôle qu’y joua ce sombre jésuite, dont Saint-Simon a dit : « C’étoit un homme terrible qui n’alloit à rien moins qu’à destruction, à couvert et à découvert, et qui, parvenu à l’autorité, ne s’en cacha plus.» À la cour de Louis XV. où le libertinage levait effrontément la têto et sa montrait au
