mal retentissait rapide et saccadé, plus la neige était teinte de sang. Les chiens affamés redoublaient leurs hurlements plaintifs. Nous hâtâmes encore le pas ; notre course était si furibonde que nous perdions haleine…
Une clairière s’ouvrit devant moi au milieu d’un hallier touffu et me conduisit à une vallée marécageuse parsemée çà et là d’arbres séculaires au tronc rugueux, élancés à plus de cent pieds au-dessus du sol. Là mon élan s’était acculé et faisait tête à la meute. La fatigue avait épuisé ses forces, ses pieds se refusaient à seconder son courage, mais, en dépit de son affaiblissement, il tenait encore la tête haute, et à chaque mouvement de son bois rugueux, les chiens bondissaient en arrière en poussant des aboiements dont le son trahissait un sentiment de peur. Ils fixaient sur l’animal des yeux avides et faisaient claquer leurs mâchoires, sans jamais oser approcher à plus de cinq ou six mètres. L’élan que j’avais devant mes yeux était vraiment admirable. Il avait au moins sept pieds de hauteur de la sole au massacre, et au moment où je m’avançai, il me sembla deviner dans l’expression de son grand œil noir, qu’il s’adressait à moi d’une façon suppliante. Hélas ! tout chasseur est impitoyable : ceci est un fait bien prouvé, et nul d’entre les disciples de Saint Hubert n’oserait, une fois rentré à la maison, commettre de gaieté de cœur, dans sa basse-cour ou dans son jardin, un de ces assassinats barbares auxquels sa main prend part lorsqu’elle est armée d’un fusil au milieu des bois… Je l’ajustai donc à mon aise, je lâchai la détente et ma balle l’atteignit en plein poitrail. La douleur réveilla la noble bête, qui se soulevant avec rage, s’élança de mon côté. Fuir à l’aide de mes raquettes était chose impossible ; il me parut donc beaucoup plus sage d’attendre l’élan, dont les forces s’affaiblissaient. Je tirai sur lui mon second coup, presque à bout portant et tout aussitôt il s’arrêta, chancela, et se
