dressé devant leurs projets ; mais il frémit pour son pauvre Bernard.
— Eh bien, reprit Mme d’Oyrelles, vous ne me dites rien. Ne m’en ferez-vous pas l’éloge, comme votre fils ?
— Je ne saurais en tous cas vous en dire de mal, car c’est un garçon que j’estime profondément. C’est à mes yeux un beau caractère d’homme. Mais…
— Mais quoi ?
— Du diable si j’aurais jamais pensé qu’il allait se marier.
— Le croyez-vous incapable de faire un bon mari ?
Le marquis était devenu nerveux :
— Je n’en sais, ma foi, rien. En pareil cas, on ne peut juger que par l’usage… Je n’aime pas donner mon avis là-dessus.
Le comte interrompit :
— Savez-vous, mon père, que vos paroles pourraient être mal interprétées. Vous aimez beaucoup M. de Frumand et pourtant vos réticences seraient faites pour lui nuire dans l’esprit de Mme d’Oyrelles.
— Est-ce vrai ? demanda le marquis anxieux. Ce n’est point mon dessein. Lui et votre fille feraient peut-être un excellent ménage. Mais, je vous l’ai dit, je ne suis point fait pour les œuvres matrimoniales. Je laisse ça à ta cousine, Rodolphe… Consultez-la donc, ajouta-t-il, elle est si forte !
— Mme Magnin !
— Oui, Mme Magnin, dit le marquis en souriant, une marieuse… celle-là !
Le comte réprima un mouvement d’impatience. Mme d’Oyrelles se renfonça dans le fauteuil, écoutant et observant. Soudain le comte repoussa son siège d’un coup de jarret, et se levant pour s’adosser au marbre de la cheminée :
— Mon père, je me vois forcé de prendre la défense de M. de Frumand à cause du tort que vous pouvez lui faire. Qu’avez-vous à lui reprocher ? N’est-ce pas le plus honnête homme du monde ?
— Si fait.
— Un chrétien convaincu ?
— Parfaitement.
— Un orateur en herbe ?
— Cela pourrait arriver.
Le comte se tourna vers Mme d’Oyrelles :
— Vous voyez, madame, que la vérité s’impose.
Le marquis se contenta de faire un geste évasif :
— Écoutez-le, dit-il. Je ne suis pas compétent. Je vous en ai avertie.
Puis il croisa ses deux jambes et resta muet, de l’air qu’il savait prendre quand les choses ne marchaient pas à son gré.
