— Très-bien ; mais cette tour, ne sauriez-vous m’apprendre par qui, à quelle époque elle fut construite ?
— En 240, par Severinus, qui était gouverneur de la Mœsie sous l’empereur Philippe. Cicéron lui-même, dans un de ses dialogues, parle de l’esturgeon comme d’un poisson d’une espèce rare et d’une chair délicate, digne seulement du palais des gourmets. Plaute, dans sa comédie intitulée Baccharia…
— Oh ! je sais que les Romains étaient de fins connaisseurs et de grands architectes. Ce que je vois de cette ruine me paraît superbe. Et dites-moi, sans doute le monument ancien aura donné son nom à la ville moderne ?
— Exactement. Turnu Severinu, la Tour de Severinus, et non pas de Sévère, comme le veulent certains auteurs, qui attribuent la construction de cette tour à l’empereur Alexandre Sévère. Mais pour revenir à l’esturgeon, ce poisson, si estimé qu’il fût, ne l’était pas encore autant que la murène. Vous savez…
— Pardon, fis-je en l’interrompant, nous voici au pont de Trajan. »
Les ruines du pont de Trajan sont à vingt minutes du débarcadère. Vues du milieu du fleuve, elles présentent sur chaque rive exactement la même figure. On dirait deux grands siéges de pierre posés au bord de l’eau et se faisant face. Un grand pan de maçonnerie surmontant un massif carré, que le temps a arrondi, figure régulièrement le dossier. Il me semble que les deux colosses de la plaine de Thèbes y seraient assis à l’aise. Maintenant est-ce bien ici qu’il faut chercher l’emplacement du pont de Trajan, et ces deux énormes blocs de pierre sont-ils bien véritablement les deux piles qui supportaient la charpente ? L’existence de ce pont, au temps de la Rome impériale, est incontestable. L’historien Dion Cassius l’a décrit très au long. Construit par l’architecte Apollidore de Damas, sur l’ordre de Trajan, lorsqu’il entreprit sa seconde campagne contre Decebale, il se composait de vingt arches de cent cinquante pieds de hauteur, présentant d’une pile à l’autre une ouverture de soixante pieds. Sa largeur était également de soixante pieds, et sa longueur de neuf cents. Cette œuvre hardie n’eut pas une longue durée. Trajan avait fait construire ce pont pour passer en Dacie ; son successeur jugea prudent de le renverser, parce que les Barbares, à leur tour, pouvaient s’en servir pour envahir le territoire romain. Malheureusement, les historiens qui nous ont fourni ces détails ne précisent pas exactement l’endroit où il était placé. Une controverse s’engage à bord entre plusieurs touristes érudits ou qui se donnent
