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J’allai d’un œil rapide, à travers ces images,
Devant la plus sublime incliner mes hommages.

L’archer libérateur vient de tuer Gessler :
Sa flèche a mieux jugé que la loi ; mais Schiller
A craint que par hasard on ne prît pour un crime
Ce qu’applaudit en chœur tout un peuple unanime.
Or, comment enseigner au purisme des nains
Que le sang d’un tyran ne tache pas les mains,
Et d’un meurtre d’honneur au forfait qui macule,
Consacrer la distance aux regards du scrupule ?
La vérité souvent, inhabile à frapper,
S’égare dans les mots dont on veut la tremper :
L’oreille oublie, et l’œil retient ; le poète
Fait alors d’une idée une action complète,
Et près de son héros dressant un assassin,
Les traduit en relief devant le genre humain.
Figurez-vous d’abord une de ces vallées,
Qui du reste du monde ont l’air d’être isolées ;