posait le nouveau Coblentz. Ce public, bigarré et désorbité, voyait avec ravissement approcher la fin de l’émigration. Chacun de ces exilés volontaires, vivant au jour le jour et en camp volant, avait grand hâte de retrouver ses aises et de reprendre la vie coutumière interrompue. Les désœuvrés et les désheurés, qui la veille bourdonnaient inquiets dans la rue des Réservoirs, s’abordaient à présent la face radieuse et parlaient de leur prochain retour à Paris. Pour eux l’odieuse insurrection était finie, ou sur le point de l’être. Ce n’était vraiment pas trop tôt ! Mais ce contentement, assez légitime, fut, par un spectacle démonstratif, poussé au paroxysme, et la peur qu’on avait eue rendit tout le monde féroce, à l’arrivée des convois de prisonniers. Ce défilé aviva les passions méchantes, mit le feu à la haine, fit exploser les vengeances ; il suggéra de lâches violences et poussa les plus honnêtes badauds à réclamer des représailles atroces.
On avait donc sous les yeux, sous la main, la preuve vivante de la victoire ! Dans l’esprit s’établissait la certitude que bientôt la route de la capitale serait rendue libre. La joie alors devint sauvage. On acclamait les soldats las et poudreux, regagnant leurs cantonnements, c’était tout simple ; l’ovation de la part de ces bourgeois couards était logique, puisque le danger était passé, grâce à ces guerriers. Ces sauveurs ramenaient la tranquillité et l’espoir. La joie pouvait cependant être contenue, le triomphe dans la guerre civile a besoin d’être discret. Ces vainqueurs faisaient une « rentrée » qui n’avait rien de comparable aux glorieux retours de jadis, à ceux de la Crimée et d’Italie. L’enthousiasme éclatait pourtant plus débordant sur le passage des héros de Rueil et de Châtillon que s’ils fussent revenus de Strasbourg, ayant jeté sur la tache noire de Sedan l’éponge rouge de la victoire. Il se mêla à cette manifestation exa-
