ler les manifestes d’agitateurs anonymes, ils débitaient des appels à une Révolution suspecte, et les patrons dont ils se recommandaient étaient aussi inconnus, aussi inquiétants qu’eux-mêmes. On était surtout défavorablement impressionné par l’abstention des républicains illustres, ou simplement notoires, dans le gouvernement nouveau. Les membres de la gauche, les anciens opposants du temps de l’empire, n’étaient nullement démonétisés dans les départements. Si Thiers et Jules Favre avaient été les seuls, parmi les membres de la Défense nationale, qui aient pu se faire élire au 8 février, à Paris, la plupart de leurs collègues, presque tous ceux qui avaient fait partie de l’opposition dynastique, libérale ou républicaine, avaient été envoyés à l’Assemblée nationale par la province. Or, ces chefs, non seulement n’approuvaient pas le mouvement, mais le combattaient. Ils se trouvaient, non à Paris, mais à Versailles. Ces singuliers envoyés parisiens ne se présentaient pas au nom de Louis Blanc, de Victor Hugo, de Raspail, de Gambetta, qui désapprouvaient plus ou moins ouvertement la révolte parisienne. Par la suite, la démission des députés et des maires qui avaient été élus membres de la Commune ne fit que renforcer la défiance départementale. Ces anciens opposants républicains, hors Paris, avaient conservé leur prestige. Là où ils n’étaient pas, ne pouvait être la République, pensaient les provinciaux. Ils s’abstinrent à leur exemple, ou ne persistèrent pas dans leur premier mouvement, qui avait été, dans quelques grandes villes, favorable à la Commune. Des républicains locaux l’avaient proclamée, à l’exemple de Paris, en plusieurs cités, mais ils ne voulurent pas la maintenir. Cette inertie de la province, avant même que l’action militaire fût commencée, pouvait, dès le Ier avril, faire prévoir l’impuissance de l’insurrection parisienne et sa défaite inévitable.
