XXXVII
LES NOCTUELLES
Paul. — Voilà déjà trois espèces de chenilles et la larve d’un charançon qui ravagent le chou. Est-ce tout ? Pas encore, tant s’en faut. Beaucoup d’autres chenilles ont une prédilection marquée pour cette plante savoureuse, amenée par la culture au plus haut degré de perfection. Ainsi le chou pommé, qui emboîte l’une dans l’autre ses feuilles tendres et blanches, et le chou-fleur, qui change ses ramifications en une tête charnue, sont un régal pour une laide chenille dont le papillon porte le nom de noctuelle du chou.
Voyons d’abord le papillon. À ses antennes, on reconnaît d’abord qu’il est nocturne. Émile me dira si la chrysalide est enfermée dans un cocon.
Émile. — Oui. Pas de bouton aux antennes, un cocon.
Paul. — C’est bien cela, seulement vous ne pourriez pas dire de quelle nature est ce cocon.
Émile. — Il est en soie.
Paul. — Pas en entier. Beaucoup de chenilles, peu riches en liquide à soie, font entrer dans la construction de leurs cocons des matériaux très divers :
