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de leurs chefs. Ils sont leurs compagnons fidèles dans les combats et dans les réunions politiques ; ils les suivent aux fêtes; ils partagent, pour ainsi dire, leurs repas et leur couche, et souvent ils possèdent exclusivement leur confiance ; en un mot ils se sont rendus aussi nécessaires aux princes nègres d’aujourd’hui, que les fous et les ménestrels aux princes blancs d’une époque passée...
« Les griots delà Sénégambie sont donc 4 la fois ménestrels et bouffons, et cette profession, également suivie par leurs femmes, devient un héritage de famille auquel il n’est point permis de renoncer : on est griot de père en fils, cela est inévitable. Cette transmission, par le sang, de la profession de griot repousse évidemment l’obligation traditionnelle de posséder, pour l’exercer, une laideur surnaturelle ou une difformité remarquable; les griots y suppléent habilement par d’affreuses grimaces et d’horribles contorsions qui obtiennent toujours un grand succès sur les spectateurs. La condition des griots est une espèce de servage ou de domesticité qu’ils ont su prodigieusement adoucir par influence qu'ils exercent sur les principaux chefs et sur le peuple. Leur talent de ménestrel, fort estimé chez les nègres, et la croyance mahométane qui attribue aux aliénés la qualité d’inspirés ou d’élus de Dieu, ont en effet servi 4 leur faire conquérir, sinon une grande considération, du moins une sorte de tolérance respectueuse. On leur prête en outre certaines relations occultes avec les esprits, et cette dernière opinion les‘ rend quelquefois l'objet de la crainte publique. Les griots sont loin d’être malheureux; ils ont même une existence beaucoup plus douce que la plupart de leurs compatriotes ; rarement on leur refuse ce qu’ils demandent, et souvent on va au-devant de leurs désirs qui sont passablement empreints @’avidité. Ils sont généralement adonnés, hommes et femmes, 4 un usage immodéré des liqueurs spiritueuses.
