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le 66^e régiment d’infanterie commence par les trois compagnies de mitrailleuses et le 1^er bataillon, qui vont au camp 18. Le lendemain, les deux bataillons de première ligne sont relevés non sans quelques pertes^[1].

Le 17 décembre, le régiment embarqué en camions au carrefour d’Éclusier est amené par Moreuil et Montdidier dans ses cantonnements au sud de Saint-Just-en-Chaussée : l’état major à Argenlieu, la compagnie hors rang à Erquinvillers, le 1^er bataillon à Cuignières, le 2^e à Lamécourt (sauf la compagnie de mitrailleuses à Bizancourt), et le 3^e à Erquery et Airion.

Le séjour du 54^e dans la Somme est terminé :

« Sous la pluie, dit l’Historique sommaire du régiment, dans la boue épaisse et froide des riches terres à betteraves, attaquant, attaqué, pendant près de deux mois, le régiment dans des luttes d’une âpreté farouche poussa jusqu’à l’extrême limite des forces humaines. Les relèves par le boyau Rapin, les corvées de soupe, la nuit, dans le ravin de Bouchavesnes à Cléry, sous les rafales d’obus, alors que d’un instant à l’autre on risquait le fatal enlisement, telle fut l’implacable misère de la Somme. »

Le 26 octobre, le général Brissaud Desmaillet avait cité le 54^e à l’ordre de la 12^e division dans les termes suivants :

« Sous le commandement du Lieutenant-colonel des Essarts, a fait preuve d’une ténacité des plus remarquables, sous un feu d’artillerie d’une rare violence ; malgré les pertes considérables a conservé, tant dans l’attaque que dans l’organisation du terrain un moral admirable. »

X. — EN ARRIÈRE DU FRONT

(Décembre 1916-Février 1917.)

Le régiment stationne jusqu’au 21 décembre 1916 dans ses cantonnements au sud de Saint-Just-en-Chaussée.

La division va être constituée sur de nouvelles bases ; elle comprendra désormais trois régiments d’infanterie au lieu de quatre, les deux de la 23^e brigade, 54^e et 67^e, et le 350^e régiment d’infanterie.

L’état-major de la brigade devient état-major de l’infanterie divisionnaire, dont, le 4 janvier 1917, le colonel Penet prend le commandement.

1. Le total des pertes du 12 novembre au 16 décembre est de 14 tués et 65 blessés.