De même, si l'on veut définir l’essence du christianisme primitif, on devra chercher quelle était la préoccupation dominante des premiers chrétiens, et ce dont vivait leur religion. En appliquant le même procédé d’analyse à toutes les époques, et en comparant les résultats, on pourra vérifier si le christianisme est resté fidèle à la loi de son origine, si ce qui fait aujourd’hui la base du catholicisme est ce qui soutenait l’Eglise du moyen âge, celle des premiers siècles, et si cette base est substantiellement identique à l’Évangile de Jésus, ou bien si la clarté de l’Évangile s’est bientôt obscurcie, pour n’être dégagée de ses ténèbres qu’au XVIe siècle ou même de nos jours. Si des traits communs se sont conservés et développés depuis l’origine jusqu’à notre temps dans l’Église, ce sont ces traits qui constituent l’essence du christianisme. Du moins, l’historien n’en peut pas connaître d’autres ; il n’a pas le. droit d’employer une autre méthode que celle qu’il appliquerait à une
