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A peu près tous les renseignements que l'on possède sur la vie et la prédication de Jésus sont contenus dans les Évangiles. Le témoignage de Paul confirme celui des évangélistes plutôt qu’il ne le complète, et les maigres indications qu’on trouve dans les historiens profanes entrent à peine en ligne de compte. Mais les Evangiles mêmes ne sont pas des documents proprement historiques, et, avant de les utiliser pour sa définition de l’essence du christianisme, M. Harnack a dû exprimer son opinion sur leur caractère et leur valeur. On savait déjà que cette opinion était relativement modérée. Ce n’est pas à dire qu’elle soit critiquement inattaquable.
