Après avoir fort maltraité la jeunesse de Lope, M. Fauriel a fait de notre poëte une espèce de saint. « On le vit souvent, dit-il, courbé sous le poids du cadavre de quelque pauvre prêtre, le porter péniblement en terre, l’y déposer, et adresser pour lui une dernière prière à Dieu, confondant ainsi, par un excès touchant de charité, l’office de prêtre et celui de fossoyeur. » Il y a dans la vie de Lope un trait de ce genre, qui est fort beau assurément, mais unique : du moins c’est ce que laisse entendre, dans l’oraison funèbre de Lope, le docteur Fernando Cardoso, le seul auteur, je crois, qui en parle. Et en effet, si notre poëte eût rempli souvent l’office de fossoyeur (après avoir rempli celui de croque-mort, ce qui n’est pas dans l’histoire et appartient à l’imagination de M. Fauriel), il est probable qu’il n’eût pas fait un aussi grand nombre de comédies.
M. Fauriel n’est pas le seul écrivain qui, injuste envers Lope, ait présenté sous un aspect fâcheux le caractère moral de notre poëte. Lord Holland et M. de Sismondi méritent le même reproche.
À l’occasion des conseils très-sages que Lope donne à son fils dans la dédicace du Véritable amant (el Verdadero amante), pour le détourner de la culture des lettres, lord Holland a écrit « qu’il avait lu cette dédicace avec un étonnement mêlé d’indignation » ; car selon lui elle annonce une effroyable cupidité[1].
D’autre part, voilà M. de Sismondi qui s’exprime ainsi : « Ces prodigieux travaux littéraires procurèrent à Lope presque autant d’argent que de gloire. Il se trouva une fois possesseur de cent mille ducats. Mais l’argent ne demeurait pas longtemps entre ses mains : les pauvres trouvaient toujours chez lui une caisse ouverte ; et le goût du faste, l’orgueil cas-
- ↑ « Who can read without surprise mixed with indignation his letter to his son, dissuading him from the study of poetry as improfitable. » Some account of the lives and writings of Lope Felix de Vega and G. de Castro. Londres, 1817.
