Aucun d’eux ne connaissait le château de la Princesse. Ils avaient seulement entendu dire qu’elle avait été captive dans le vieux château qui domine l’étang du moulin de Kéranborn. L’ermite les congédia et dit à Ewen :
— J’ai un frère, ermite comme moi, qui habite aussi la forêt, à une journée de marche d’ici. Celui-là est maître sur tous les oiseaux du bois, grands et petits, et, comme on va ordinairement plus loin et plus facilement avec des ailes qu’à quatre pattes, peut-être pourra-t-il vous renseigner mieux que moi. Je vais vous donner une boule d’or, qui roulera devant vous et vous conduira tout droit jusqu’à lui. Mon frère connaîtra, à ce signe, que vous venez de ma part, et il s’empressera de vous rendre service, s’il est en son pouvoir de le faire.
Et l’ermite lui donna une belle boule d’or. Il le remercia, prit congé de lui et se remit en route, à la suite de sa boule, qui roulait devant lui, jusqu’au moment où elle alla heurter la porte du second ermite.
— Salut à toi, boule de mon frère, lui dit le solitaire ; quelle nouvelle m’apportes-tu de sa part ?
— C’est moi, mon père ermite, répondit Ewen, qui suis la nouvelle qu’elle vous apporte.
— Et que puis-je pour votre service, mon fils ?
— Je voyage depuis longtemps, mon père, à la recherche du château de la Princesse du Soleil, et votre frère m’a dit que vous pourriez, sans doute, me mettre sur la bonne voie pour y arriver.
— Je ne sais pas où se trouve le château de la Princesse du Soleil, mon fils, mais je suis maître sur tous les oiseaux de la forêt, petits et grands, et quelqu’un d’eux pourra, je pense, nous en donner des nouvelles. Je vais les réunir à l’instant.
Et il monta sur une colline, près de son ermitage, et souffla par quatre fois dans un beau sifflet d’argent. Aussitôt des nuées d’oiseaux de toutes sortes arrivèrent.
— Êtes-vous tous là ? leur demanda le vieillard.
— Oui, répondit un vieux corbeau, à l’exception de l’aigle.
L’aigle est toujours en retard quand je vous appelle ; il est sans doute bien loin, mais, il finira par arriver aussi. Quelqu’un de vous sait-il où est le château de la Princesse du Soleil ?
Comme personne ne répondait, le vieux corbeau dit :
— J’ignore où est le château ; je sais seulement qu’elle a été captive dans le vieux château qui domine l’étang du moulin de Keranborn.
En ce moment arriva aussi l’aigle.
Toi, aigle, lui dit l’ermite d’un ton mécontent, tu arrives toujours en retard, quand je veux vous réunir. Où étais-tu encore resté ?
— J’étais, répondit l’aigle, au château de la Princesse du Soleil, et, comme on fait les préparatifs de son mariage avec, le fils du roi de Portugal, on a tué un grand nombre de bœufs, de vaches, de veaux, de porcs, de moutons, et je m’y trouvais bien, car je
savais prélever ma large part sur tout cela.
