cependant, par la double réfraction spéciale qui les a séparés, une modification particulière que M. Fresnel avait obtenue depuis long-temps par d’autres procédés, et à laquelle il a donné le nom de polarisation circulaire, en nommant polarisation rectiligne celle qui a été observée pour la première fois dans le spath d’Islande, et que M. Malus a reconnue dans l’acte de la réflexion de la lumière sur les corps transparens. Voici les principaux caractères de la polarisation circulaire :
1.° La lumière ainsi modifiée ressemble à la lumière directe, comme nous venons de le dire, quant à la manière dont elle se comporte lorsqu’on l’analyse avec un rhomboïde de spath calcaire. 2.° Elle diffère de la lumière ordinaire ou directe en ce qu’elle développe dans les lames minces cristallisées des couleurs aussi vives que celles qu’on obtient avec la lumière qui a reçu la polarisation rectiligne ; mais ce ne sont plus les mêmes teintes : elles répondent, sur le cercle chromatique de Newton, à des points également éloignés des deux couleurs complémentaires que la lumière qui a reçu la polarisation rectiligne développe dans les mêmes lames cristallisées. 3.° La lumière polarisée circulairement diffère encore de la lumière directe en ce qu’elle reprend tous les caractères de la polarisation rectiligne, quand on lui fait éprouver successivement deux réflexions totales dans l’intérieur du verre, sous l’incidence de 54 degrés et demi environ. Ces deux réflexions ne changent aucunement les propriétés apparentes de la lumière directe, et impriment tous les caractères de la polarisation circulaire à la lumière affectée de la polarisation rectiligne, qui les subit dans un azimut de 45 degrés relativement à son plan primitif de polarisation. C’est ainsi que M. Fresnel avait obtenu d’abord cette modification de la lumière, dont il a calculé tous les effets en la représentant
