moins que l’action serait toujours opposée à la réaction suivant une même droite ; car, ainsi qu’on l’a vu dans les considérations qu’on vient de lire, cette circonstance se rencontre nécessairement dans toute action complexe, quand elle a lieu pour les forces vraiment élémentaires dont se compose l’action complexe. En appliquant le même principe à la force qui s’exerce entre ce qu’on appelle une molécule magnétique et un élément de fil conducteur, on voit que si cette force, considérée comme agissant sur l’élément, passe par son milieu, la réaction de l’élément sur la molécule doit aussi être dirigée de manière à passer par ce milieu et non par la molécule. Cette conséquence d’un principe qu’avaient jusqu’à présent admis fous les physiciens, ne paraît pas au reste facile à démontrer par l’expérience, lorsqu’il s’agit de la force dont nous parlons, parce que dans toutes les expérierices où l’on fait agir sur un aimant une portion de fil conducteur formant un circuit fermé, le résultat qu’on obtient pour l’action totale est le même, soit qu’on suppose que cette force passe par l’élément de fil conducteur ou par la molécule magnétique ainsi qu’on l’a vu dans ce Mémoire ; c’est ce qui a porté plusieurs physiciens à supposer que l’action exercée par l’élément de fil conducteur passait seule par cet élément, et que la réaction lui étant opposée et parallèle n’était pas dirigée suivant la même droite, qu’elle passait par la molécule et formait avec la première force ce qu’ils ont appelé un couple primitif.
Les calculs qui vont suivre me fourniront bientôt l’occasion d’examiner endétail cette singulière hypothèse. On verra, par cet, examen, qu’elle n’est pas seulement opposée à l’un des principes fondamentaux de la mécanique, mais qu’elle est en outre absolument inutile pour l’explication des faits ob-
