Nazare-Agha ; elle ne fait que mettre le chef de douane en pire humeur ; il déclare qu’il n’a que faire de visiter le bagage ; que nous ouvrions, ou que nous n’ouvrions pas nos malles, il lui faut une livre turque par cheval de charge. Rien ne peut adoucir ce singulier fonctionnaire ; nous prenons à la fin le seul parti possible et payons trois livres turques, le chef de douane daignant nous faire grâce pour la quatrième charge. Est-ce assez typique[1] ?
Je ne voudrais rien affirmer ; mais j’ai de bonnes raisons de croire, qu’entre le gouverneur et le chef de douane le tout s’est terminé par le partage amical de nos trois livres.
Autre difficulté : ces allées et venues nous ont tenus jusqu’à 9 heures et demie et les tchervadars ne veulent plus partir aujourd’hui ; il faut encore parlementer et, pour en finir, pousser nous-mêmes nos chevaux de charge et menacer nos hommes.
Pendant que nous réglions nos affaires de douane, la caravane de Kerbéla se mettait en marche. Les chefs de section portaient des étendards et criaient le ralliement ; la foule se précipitait pour baiser les mains de ces fortunés pèlerins qui allaient visiter le tombeau des saints musulmans. Point de désordre, point de criailleries ; le départ est recueilli.
Je suis étonné du grand nombre de femmes qui font partie de la caravane ; plus étonné encore d’apprendre qu’un bon nombre d’entre elles font le voyage sans leur mari, confiées au soin d’un « mari provisoire » ! Je rapporte le dire sans m’en porter garant ; mais des personnes sérieuses me l’ont affirmé et ce ne serait qu’une étrangeté de plus à ajouter à toutes celles des mœurs persanes.
Le chemin au sortir de Khoï est, pendant trois quarts d’heure environ, une large avenue plantée d’arbres ; selon la règle, rien n’est entretenu et les ponceaux, qui avaient été fort soigneusement construits, commencent à crouler. L’avenue aboutit au Kotour-Tchaï, que franchit un grand pont. Naturellement il
- ↑ La livre turque vaut théoriquement 100 piastres (22 francs 76 c.), pratiquement son cours varie de 100 à 130 piastres.
