riel et les frais d’exploitation se montent si haut, que les Russes ont dû revenir au plan primitif. Ils creusent maintenant un tunnel qui supprimera le plus dur de la montée de Souram, mais malheureusement diminuera aussi beaucoup le pittoresque du trajet. Nous atteignons le col à la tombée de la nuit[1] et arrivons à Tiflis à 10 heures du soir.
Les wagons russes, quoique bien inférieurs aux parlor-cars américains, laissent loin derrière eux les wagons de l’Europe occidentale, où le voyageur n’est qu’un prisonnier et où les besoins les plus intimes de la nature sont outrageusement méconnus. On entre par les deux extrémités du wagon dans un couloir, qui, par côté en occupe toute la longueur. Sur ce couloir ouvrent des compartiments où quatre voyageurs se logent à l’aise. La nuit, chacun de ces compartiments se transforme en dortoir et donne quatre lits. Le Russe voyage toujours avec sa propre literie, ce qui dispense la compagnie d’en fournir. Aux deux extrémités du wagon, deux W. C. Pour être juste, je dois dire que l’entretien des wagons laisse parfois un peu à désirer. Aux stations, les buffets sont bien fournis, mais pris d’assaut. Il faut aller choisir soi-même sur le comptoir les plats que l’on désire.
Nous débutons à Tiflis par toutes sortes de mésaventures. De Kouthaïs, nous avions dépêché en avant-garde Serghis pour nous chercher un logement : ce logement est un bouge ; les punaises nous dévorent, les propriétaires sont des sauvages desquels il est impossible de rien obtenir. Dès le matin nous opérons un déménagement à l’autre extrémité de la ville du côté d’Alexanderdorf : de Charybde en Scylla ! du taudis nous tombons dans le café borgne ! Enfin nous finissons par où nous eussions dû commencer, et nous nous installons au centre de la ville, à l’hôtel du Caucase.
- ↑ E. Reclus, (Géogr. vi, 161) donne une altitude de 919 mètres. Kiepert, dans sa carte de Turquie d’Asie marque 920 mètres. Thielemann (Streifzüge, 101), indique, sans doute d’après l’état-major russe, 3 627 pieds anglais, soit 1 105,50 mètres.
