un aspect riche et coquet. Les fenêtres, souvent en ogive et donnant sur la voie publique, se rencontrent plus fréquemment que dans d’autres villes, ce qui enlève à la rue son aspect mort. Malheureusement cette pierre volcanique est très hydrophile, et l’humidité qu’elle absorbe rend facilement les habitations malsaines. Elle ne semble pas non plus d’une résistance à toute épreuve, car je remarque dans la plupart des constructions des longerons de bois intercalés à intervalles donnés entre les assises de pierre ; ils sont destinés sans doute à éviter les tassements. Une promenade dans les bas quartiers de Bitlis est des plus charmantes. De nombreux ponts d’une construction hardie franchissent le torrent qui bondit étroitement encaissé entre ses berges rocheuses ; des moulins, de petites mosquées, quelques églises arméniennes le bordent, utilisant la moindre surface plane ; et au-dessus de nos têtes, alternant avec d’impraticables à-pics de roches, émergeant de bouquets d’arbres, dominant l’abîme, les maisons de Bitlis, jetées çà et là dans le plus artistique désordre. Dans de pareilles gorges on rêverait à peine un village, quelque « castello » italien de la Sabine ou des Abruzzes ; mais nous avons ici bien vraiment une ville, et même pour la Turquie une ville importante, car on lui donne environ 30 000 habitants.
Comme on compte par foyers, le nombre exact des habitants est impossible à déterminer. L’élément kurde domine de beaucoup, car sur 6 000 maisons, 5 000 sont kurdes, 1 000 arméniennes (parmi lesquelles une trentaine catholiques). La population turque ne compte qu’une vingtaine de maisons[1].
La fondation de Bitlis par Alexandre ne repose probablement sur aucun fondement historique. Toujours est-il que sa forteresse eut de bonne heure une grande importance. Les armées d’Omar
- ↑ Au point de vue commercial, Bitlis est une place assez importante ; elle exporte une assez grande quantité d’étoffes (cotonnades et laines) teintes en rouge. Cette teinture à la garance est une des spécialités de Bitlis. Aux environs l’on trouve aussi en grande quantité l’orpiment (As₂S₃) qui sert pour la teinture en jaune. Je cite — pour mémoire, car il n’est pas question de les exploiter — de riches mines de cuivre, découvertes il y a quelques années entre Bitlis et Diarbekr.
