MAGASIN PITTORESQUE. (Corps de la Baleine.) 403 On distingue encore, parmi les dauphins, 'les delphinap-₁ tères, qui ne diffèrent des marsouins que parce qu'ils man- quent de la nageoire que ceux-ci ont sur le dos, et les hy- péroodons chez lesquels les dents de la mâchoire supérieure sont ordinairement réduites à deux. Les baleines sont, de toutes les espèces cétacées, celle dont la pêche offre les plus grands avantages. Une seule baleine franche, en effet, donne jusqu'à 120 tonneaux d'une huile très recherchée pour certains genres d'industrie. dont Les narvals n'ont aucune dent proprement dite, mais seulement une longue défense droite, sillonnée en spirale, et longue quelquefois de dix pieds. C'est à cette défense, consistance est celle de l'ivoire, qu'on a donné autre- fois le nom corne de licorne. L'animal a bien les germes de deux défenses, mais il est très rare qu'elles croissent toutes les deux également, d'ordinaire il ne se développe que celle du côté gauche. Les baleines ont la tête aussi grande que les cachalots, mais moins renflée en avant. Leurs deux mâchoires sont complètement dépourvues de dents, mais la supérieure, disposée en toit renversé, porte des deux côtés des lames serrées, d'une espèce de corne fibreuse, effilée sur les bords, et qui servent à retenir les animaux dont se nourris- sent ces énormes cétacés. La mâchoire inférieure est plus large que la supérieure, dont elle recouvre tout le bord. L'évent par lequel l'eau est rejetée occupe le milieu du sommet de la tête, il s'ouvre par deux orifices que sépare une cloison. Les cétacés de la seconde tribu sont distingués, comme nous l'avons dit, par la grosseur de leur tête, qui forme à à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur totale du corps. Ils se divisent en baleines et en cachalots. Parmi les baleines, les unes ont le dos garni d'un aileron, et ont reçu des naturalistes le nom de baleinoptères qui rap- pelle cette disposition; les autres ne présentent sur le dos aucune saillie, et sont nommées baleines franches. Les cachalots sont des animaux presque aussi voraces que les dauphins, mais moins bien armés, et qui, proportion gardée avec la masse de leur corps, sont moins redoutables. Ils n'ont de dents qu'à la mâchoire inférieure, et ces dents, quand la bouche se ferme, entrent dans des cavités que pré- sente l'autre mâchoire. La partie supérieure de leur énorme tête consiste presque uniquement en de grandes cavités, recouvertes et séparées par des cartilages. Ces cavités sont remplies d'une sorte d'huile qui se fige en se refroidissant, et que l'on connait dans le commerce sous le nom de blanc de baleine. C'est pour cette substance principalement qu'on recherche le ca- chalot, car son corps n'est pas très garni de lard, et ne donne guère d'huile. Le parfum connu sous le nom d'ambre gris se trouve dans les intestins des cachalots; il est chez eux le résultat d'une maladie, et par conséquent très rare. Le navigateurs baleiniers font souvent deux ou trois voyages sans en rencontrer; quelquefois aussi on en trouve des masses considérables. MM. Quoy el Gaimard rapportent que le capitaine du navire l'Océan en recueillit sur un seul ani- mal 50 livres, c'est-à-dire pour près de 15 à 16,000 francs. La baleine franche a long-temps passé pour le plus grand des animaux, mais on sait aujourd'hui que sa taille ne dé- passe guère soixante-dix pieds, tandis qu'on a vu des balei- noptères qui en avaient plus de cent. C'est la baleine franche que son lard, épais souvent de plusieurs pieds, et qui donne une immense quantité d'huile, fait poursuivre chaque an- née par des flottes entières. Elle venait autrefois se faire prendre jusque dans nos mers; mais, sans cesse poursuivie, elle s'est retirée petit à petit vers les mers polaires, et il pa- rait même que le nombre en diminue sensiblement chaque année. On sait maintenant que les baleines des mers boréa- les sont une espèce différente de celles qui fréquentent les régions australes. La baleine franche, outre son huile, fournit encore, comme il a été dit, ces fanons noirâtres et flexibles, connus sous le nom très impropre de côtes de baleine, ou simple- ment de baleines. Chaque individu en a huit ou neuf cents de chaque côté du palais. Les baleinoptères, moins bien connus que les baleines (Squelette de la Baleine.) franches, ont des formes moins pesantes, et atteignent une | le harpon et la corde; quelquefois même, dans les brusques plus grande longueur. Elles donnent peu de lard, et aussi mouvemens qu'il fait étant blessé, il fait chavirer.et en- quand les pêcheurs les harponnent, c'est par méprise; l'ani- foncer les canots des pêcheurs. mal, fort et agile, échappe presque toujours en emportant
