centièmes d’eau. — Nous rencontrons d’autres faits de ce genre tout aussi remarquables, en traitant des amendemens ; enfin, nous dirons que le soufre, le charbon, le sable, et tous les corps insolubles dans un état pulvérulent convenable, avec de l’eau et un engrais organique azoté, peuvent développer et soutenir une très-belle végétation.
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§ Ier. — Densité ou poids spécifique des terres.
On désigne ainsi le poids d’un volume de terre
comparé au même volume d’eau. — Pour
le trouver, il suffit de constater le poids de
la terre bien séchée que l’on emploie en remplissant
un vase déjà à demi plein d’eau.
Ainsi, supposons que dans un flacon A (fig. 31)
_-_Fig_31.jpg)
contenant exactement 2 litres, on ait versé
d’abord 1 litre d’eau exactement mesuré,
qu’ensuite on ait employé pour
le remplir entièrement B, 2 kil. 75, ou 2750
gramm. de sable terreux ; il est évident que
ces 2750 gramm. de sable occupent le même
volume ou tiennent autant de place qu’un litre
d’eau, puisqu’il manquait seulement un
litre pour remplir toute la capacité. Or, on
sait qu’un litre d’eau, à la température où l’on
opère, pèse 1 kil. ou 1000 grammes, donc le
sable pèse sous le même volume 2750 gramm.
ou 2 fois ¾ davantage. Ainsi 2750 est le poids
spécifique du sable comparé à celui de l’eau
qui est 1000.
En opérant ainsi, le docteur Schubler a trouvé les poids spécifiques suivans pour les diverses substances qui forment les sols.
| Substances terreuses. — |
Poids spécifique. |
Poids de l’eau. | ||||
Sable calcaire |
2822 | 1000 | ||||
Sable siliceux |
2753 | 1000 | ||||
Glaise maigre (sableuse) |
2700 | 1000 | ||||
Glaise grasse |
2652 | 1000 | ||||
Terre argileuse |
2603 | 1000 | ||||
Argile privée de sable |
2590 | 1000 | ||||
Terre calcaire fine |
2468 | 1000 | ||||
Terre de jardin |
2332 | 1000 | ||||
Terres arables |
|
2400 | 1000 | |||
| 2525 | 1000 | |||||
Magnésie carbonatée |
2232 | 1000 | ||||
Humus |
1225 | 1000 |
Le poids spécifique des terres donne des indices sur leur nature et leur composition ; mais il est en sens inverse de la compacité des sols pour l’argile et le sable. — Ainsi, les sables forment la partie la plus lourde des terres, et abondent cependant sur les sols légers, secs et chauds. — Les argiles, qui constituent les sols compactes, humides et froids, sont d’autant plus légères qu’elles contiennent moins de sable. — La terre calcaire, le calcaire magnésien en poudre et l’humus diminuent la densité et rendent les sols légers, pulvérulens et secs.
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§ II. — Ténacité et qualité plastique.
La ténacité d’un sol peut se reconnaître approximativement d’une manière fort simple : ou humecte la terre avec assez peu d’eau pour que, tassée et roulée entre les mains, elle forme une boule dure d’environ un pouce de diamètre, on la laisse sécher au soleil ou sur un poêle, puis on l’examine comparativement. — Pour les sols très-sableux et légers, la consistance sera si faible que les boules s’écraseront sous une pression faible, ou même spontanément sous leur propre poids. — Les bonnes terres arables résisteront plus ou moins à la pression entre les doigts, mais s’écraseront en poudre sous un certain effort ou un léger choc. — Les glaises, terres argileuses fortes, exigeront le choc d’un corps dur, et resteront en fragmens que l’on ne pourra mettre en poudre sous les doigts.
Si l’on fait chauffer au rouge cerise toutes ces boules, qu’on les laisse refroidir, puis qu’on les mette dans l’eau, les terres sableuses se désagrégeront instantanément. — Les terres très-calcaires se délaieront plus lentement ou même exigeront une pression entre les doigts. — Les argiles et terres argileuses fortes conserveront leurs formes, et même seront beaucoup plus dures qu’avant d’être chauffées. — Si l’on chauffait au rouge presque blanc, les terres calcaires donneraient de la chaux ou se vitrifieraient. — Les argiles et terres argileuses deviendraient de plus en plus dures.
On a essayé de soumettre à des essais rigoureux la ténacité des terres ; nous indiquerons les moyens employés et les nombres obtenus. — On devait aussi chercher à mesurer à l’état humide la consistance plastique, la résistance à la division et le frottement sur les instrumens aratoires, pour mieux apprécier les qualités des terres fortes ou faciles à travailler, ou trop légères. — Les agriculteurs s’en rendent à peu près compte à la quantité en surface et profondeur de terrain humide labouré, pour une égale force employée. En général, une terre est d’autant plus consistante, plus adhérente aux outils, qu’elle renferme plus d’argile plastique. Nous indiquerons les données expérimentales y relatives.
La ténacité et la consistance du sol ont une très-grande influence sur la végétation et sur les procédés de la culture. Ce sont surtout ces propriétés que les cultivateurs désignent par les dénominations de sol léger ou pesant ; il convient donc de les soumettre à un examen approfondi, soit à l’état sec, soit à l’état humide.
Pour éprouver la ténacité des terres à l’état sec, on a fait de chaque terre en particulier, dans son état d’humidité moyenne, des morceaux longs (parallélépipèdes), au moyen d’une forme en bois de la longueur de 20 lignes (45,2, millim.), 6 lignes de largeur (13,5 millim.), et autant de hauteur. Dès qu’ils étaient parfaitement secs, on les posait sur deux points d’appui éloignés l’un de l’autre de 15 lignes (33,6 millim.), puis on les chargeait peu-à-peu de grains de plomb
