C’est une erreur. La terre est le capital du propriétaire, et, comme tel, lui donne un revenu ; tout ce que le fermier en obtient provient de la culture, c’est-à-dire, du travail et des dépenses qu’il fait sur le sol. La terre est la machine avec laquelle il fabrique les produits agricoles, et le revenu qu’il en tire est celui du capital employé à faire jouer cette machine. Un fermier a besoin de capital pour payer ses ouvriers, et pour acheter ses fonds de ferme (ses bestiaux, ses chariots, ses charrues, etc.). La terre nue et les bâtiments de la ferme sont les seules choses qu’il prenne à ferme par son bail. Les récoltes pendantes sur terre au moment du contrat se paient à part, et deviennent la propriété du fermier. À moins donc qu’il n’ait un capital pour suffire à ces dépenses, il ne peut pas prendre la terre à ferme.
J’avais toujours cru que le produit d’une ferme suffisait à en payer les dépenses ; et je ne puis comprendre comment on peut retirer des profits d’une ferme, si la culture et la rente coûtent plus que ses produits ne peuvent rembourser.
Ce n’est pas ainsi qu’il faut l’entendre. Le capital du fermier est employé comme un moyen de cultiver sa ferme ; et quand, à la fin de l’année, après avoir payé sa rente, ses ouvriers, et remis ses fonds de ferme en bon état, il se trouve en possession, non-seulement de son capital primitif, mais aussi d’un surplus ou d’un profit, c’est une preuve que la ferme produit plus que ne lui coûtent la rente et la culture. Il en est de même dans tous les emplois de capitaux. Le fabricant, qui les emploie à acheter des matériaux bruts et à payer le travail qui leur est appliqué ; le marchand, dont le capital s’emploie à acheter des marchandises pour les revendre, ne pourraient point se livrer à leurs occupations respectives, s’ils ne commençaient par employer leur capital ; mais il leur revient avec les profits provenant de son emploi. Chacune de ces occupations rapporte plus que l’on n’a déboursé, mais aucune ne peut se passer de capital.
Oh ! oui ; je n’ai pas oublié que l’ouvrier produit, pour celui qui
