ravant. Vous voyez donc que, si au premier moment les ouvriers ont eu à se plaindre, ils ont été complètement dédommagés plus tard.
— S’ils ont dû attendre dix ans, ils ont eu le temps de mourir de faim.
— Mais, Jackson, cette prospérité s’est accrue par degrés, durant l’espace de dix ans, et non pas tout à coup au bout de ce temps-là. Lorsque les machines furent introduites dans les manufactures, les fabricants calculèrent avec prudence qu’ils devaient commencer petitement ; et c’est pour cela qu’ils renvoyèrent une partie de leurs ouvriers ; mais si l’année suivante la demande des produits de fabrique augmenta, ils dûrent nécessairement avoir besoin d’un plus grand nombre d’ouvriers ; et il en fut de même pendant dix ans. Spire m’a parlé aussi d’une vieille femme qui pensait un peu comme vous, Jackson ; assise auprès de son rouet, elle se plaignait de ne plus gagner autant qu’autrefois en filant ; comme elle était à se lamenter, les ouvriers d’une fabrique voisine quittèrent l’ouvrage pour retourner chez eux. Il entra chez la bonne vieille deux hommes, trois femmes et quatre ou cinq enfants, qui tous étaient ses petits-enfants ou arrière-petits-enfants. Spire lui fit observer que toute sa famille trouvait de l’ouvrage à la fabrique, et que chacun de ses membres y gagnait vingt fois autant qu’elle eût jamais gagné avec son rouet. Il lui demanda ce qu’elle payait autrefois une robe de coton.
« Je n’en portais pas, mon bon monsieur, répondit-elle, c’était trop cher.
— Vraiment ! reprit Spire. Eh bien ! vos petits-fils ont des chemises de coton et vos petites-filles de jolies robes, et je sais que le coton ne coûte pas le quart de ce qu’il coûtait dans votre jeunesse. D’où cela vient-il ? de ce qu’il est tissé et filé à la fabrique. »
« La pauvre vieille ne voulut pas convenir de la vérité des paroles de Spire, et continua à regretter le bon vieux temps, où tout allait si bien. Spire lui ayant demandé ce qu’elle payait une paire de bas dans ce temps-là :
« Oh ! je n’y mettais pas mon argent, dit-elle ; j’allais nu-pieds : les bas étaient trop chers, et d’ailleurs nous n’en avions pas besoin.
— Alors pourquoi n’avoir pas continué à vous en passer, et gardé
