Pendant que ces opérations s’accomplissaient soit en Europe, soit en Asie, le ministre avait, en prévision de la guerre avec les Anglais, armé pour l’Inde une escadre dont il avait confié le commandement à La Bourdonnais. On verra plus loin, au récit même de la guerre, pourquoi fut formée cette escadre et à quoi elle servit, mais dès maintenant on peut écrire que ce ne fut pas au commerce.
1742-1743. — Son rappel, qui eut lieu peu de temps après, était l’indice de dispositions plus confiantes dans l’avenir. Aussi la Compagnie expédia-t-elle en 1742-1743 quatre navires au lieu de trois et leur donna-t-elle 80.921 marcs d’argent au lieu de 46.925, mais on était encore loin des chiffres de 1740-1741, qui avaient été de 175.160. Les navires armés furent le Phœnix, le Duc de Chartres, l’Argonaute et le Penthièvre : ces deux derniers spécialement désignés pour le Bengale[1].
Ces navires qui, selon l’usage, durent partir de France à la fin de 1742 ou au début de 1743, arrivèrent dans l’Inde un an avant la déclaration de guerre mais en revinrent lorsque les hostilités étaient déjà commencées.
- ↑ Afin de ne pas encombrer le récit par des développements non pas inutiles mais très spéciaux, nous avons renvoyé en appendice :
1° Un état des envois et des achats de la Compagnie dans l’Inde en 1742 et 1743 ;
2° Les divers armements effectués de 1741 à 1748 ;
3° Deux états pris au hasard de marchandises portées dans l’Inde par des navires de la Compagnie en 1744 et 1747 ;
4° Un état des vivres d’équipage confiés à un navire, le Duc de Chartres, en 1743 et en 1747 ;
5° Une indication sommaire des marchandises rapportées de l’Inde par trois navires différents en 1741, 1742 et 1744 ;
6° Enfin un état plus détaillé des balles d’étoffes, cotonnades, soieries ou mousselines, confiées à un navire quelconque, dans l’espèce le Duc d’Orléans, arrivé à Lorient le 11 septembre 1740.
