LE BARON GROS.
Le baron Gros (Antoine-Jean), peintre d’histoire, membre de l’Institut et de la Légion-d’Honneur, élève de David, et l’un des maîtres les plus distingués de l’école française, naquit en 1771.
Un portrait du premier consul Bonaparte à cheval, qu’il peignit pour la ville de Milan, en 1802, le fit remarquer, et il fut chargé de différens ouvrages qui développèrent ses talens, et qui ont marqué sa place à côté des Gérard, des Guérin, des Girodet.
Ses conceptions décelaient un génie fécond, flexible et varié, et son talent d’exécution unissait la vigueur à une extrême facilité. Rien de plus riche que sa couleur ; nul peintre ne posséda mieux que lui le secret des effets puissans.
Le jeune Gros ayant obtenu le plus brillant succès par son esquisse du Combat de Nazareth, fut choisi pour retracer la Peste de Jaffa ; dans ce tableau, qui a fondé sa réputation, les connaisseurs ont justement admiré l’expression de la figure du personnage principal et celle du pestiféré. Ce tableau fut mis par le jury des prix décennaux, immédiatement après celui du Sacre, auquel le grand prix devait être décerné.
La Bataille d’Aboukir, l’Empereur visitant le champ de bataille d’Eylau, la Reddition de Madrid, l’Entrevue des deux Empereurs, la Bataille des Pyramides, productions du même artiste, se distinguent par des beautés originales, et par une puissance d’effet qui pénètre le spectateur d’une vive émotion. A l’exposition de 1814, les amateurs ont admiré son tableau représentant François Ier et Charles-Quint visitant les tombeaux de Saint-Denis, destiné à décorer la sacristie de cette église.
Le 3 août 1816, le Roi ayant établi près du ministère de sa maison un conseil honoraire, composé d’artistes et d’amateurs, Gros y fut appelé, et le 19 octobre suivant, il fut nommé professeur à l’école de peinture et de sculpture.
Le Départ du Roi dans la nuit du 20 mars fait le sujet principal du tableau qu’il exposa au salon en 1817 ; le groupe des gardes nationaux y est d’une expression pleine de vérité : il y a sur le second plan un effet de lumière et la figure d’un vieux serviteur qui offrent un aspect admirable.
