redoutable club des Gordeliers dont il avait partagé les principes. Les atrocités qui se commettaient chaque jour l’épouvantèrent, et le ramenèrent à des sentimens plus doux : il ne put voir sans effroi la profondeur de l’abîme où il pouvait être précipité ; et on l’entendit hasarder quelques réclamations au nom de la justice et de l’humanité : mais dans la lutte entre Robespierre et les victimes qu’il menaçait, Merlin garda la plus silencieuse neutralité. Ce ne fut qu’après le 9 thermidor qu’il rompit sans retour avec les Jacobins.
En 1795, il fut envoyé en mission à l’armée du Rhin, où il fit peu de sensation. Entré au Conseil des Cinq-Cents par suite de la réélection forcée des deux tiers de la Convention, il n’y eut que très peu d’influence, et l’on peut dire que c’est là que s’est bornée sa carrière politique.
On a prétendu qu’il avait acquis une fortune immense ; cependant on ne lui a connu que deux propriétés : le couvent du Calvaire, près Paris, qu’il a acquis et revendu depuis, et une autre propriété peu importante dans le département de l’Oise.
Lors de la première invasion des alliés, en 1814, Merlin organisa un corps de partisans, à l’effet de s’opposer à celui que commandait le colonel russe Guesmard, destiné à éclairer la marche des alliés ; il n’y eut point d’engagement entre les deux troupes, dont les chefs se bornèrent à s’observer mutuellement. Enfin en 1815 on l’engagea à prendre de nouveau le commandement d’un corps franc ; mais il s’y refusa.
Il était absent de Paris à l’époque du jugement de Louis XVI ; cependant il avait manifesté son opinion pendant le procès. Les opinions n’ont point été considérées comme des votes ; et comme Merlin n’avait point pris parti pour Napoléon en 1815, il n’a pas subi l’exil en 1816.
Il est mort le 14 septembre 1833, et a été inhumé au cimetière du Père-Lachaise.
Son monument, qui est d’une grande simplicité, se compose d’un sarcophage en pierre, sans élévation, à la face principale duquel est gravée cette seule inscription :
