ne sais si c’est le cas en Angleterre, mais c’est une chose certaine dans plusieurs pays du continent — fixe le maximum du temps pendant lequel un homme a le droit de vendre sa force de travail. S’il lui était permis de le faire pour un temps indéfini, l’esclavage serait du même coup rétabli. Si, par exemple, une vente de ce genre était conclue pour la vie entière de l’ouvrier, elle ferait instantanément de celui-ci l’esclave à vie de son patron.
Thomas Hobbes, un des plus anciens économistes et un des philosophes les plus originaux de l’Angleterre, avait déjà d’instinct, dans son Leviathan, signalé ce point qui a échappé à tous ses successeurs. Il avait dit : « La valeur d’un homme est, comme pour toutes les autres choses, son prix : c’est exactement ce qu’on en donne pour l’usage de sa force ».
Si nous partons de cette base, nous serons à même de déterminer la valeur du travail comme celle de toutes les autres marchandises.
Mais avant de le faire, nous pourrions nous demander d’où vient ce singulier phénomène qui fait qu’on trouve sur le marché un groupe d’acheteurs en possession du sol, des machines, des matières premières et des moyens de subsistance, toutes choses qui, sauf la terre dans son état primitif, sont des produits du travail, et de l’autre côté un groupe de vendeurs n’ayant rien à vendre que leur force de travail, leurs bras et leurs cerveaux agissants. D’où vient donc que l’un des groupes achète continuellement pour réaliser du profit et s’enrichir pendant que l’autre groupe vend continuellement pour gagner sa vie ? L’étude de cette question nous conduirait à la recherche de ce que les économistes appellent l’accumulation antérieure ou primitive, mais qui devrait être appelée l’expropriation primitive. Nous trouverions que cette prétendue accumulation primitive ne signifie rien d’autre qu’une série de processus historiques aboutissant à une dissociation de l’unité primitive qui existait entre le travailleur et ses moyens de travail. Toutefois, une recherche de ce genre sort des bornes de mon sujet. Une fois accomplie la séparation entre le travailleur et ses moyens de travail, elle va subsister et se
