la production de deux onces d’or n’exigerait, par exemple, pas plus de travail que celle d’une once d’or auparavant. La valeur de l’or s’abaisserait alors de moitié, soit 50 pour cent. Comme les valeurs de toutes les autres marchandises représenteraient alors le double de leur prix antérieur en argent, il en serait de même également de la valeur travail. 12 heures de travail exprimées auparavant dans 6 shillings le seraient maintenant dans 12. Si le salaire de l’ouvrier restait à 3 shillings au lieu de monter à 6, le prix en argent de son travail ne correspondrait qu’à la moitié de la valeur de son travail, et ses conditions de vie empireraient terriblement. Cela se produirait également à un degré plus ou moins grand si son salaire s’élevait, mais pas en proportion de la baisse de la valeur de l’or. En pareil cas, rien ne serait changé, ni dans les forces productrices du travail, ni dans l’offre et la demande, ni dans les valeurs. Rien n’aurait changé, sauf les appellations monétaires de cette valeur. Prétendre en pareil cas que l’ouvrier ne doit pas réclamer avec insistance une augmentation proportionnelle des salaires, revient à lui dire qu’il lui faut se contenter de mots en guise de choses.
Toute l’histoire du passé prouve que chaque fois qu’il se produit une semblable dépréciation de l’argent, les capitalistes s’empressent de saisir l’occasion pour frustrer les ouvriers. Une très grande école d’économistes confirme que, par suite de la découverte de nouveaux gisements aurifères, d’une meilleure exploitation des mines d’argent et de l’offre à meilleur marché du mercure, la valeur des métaux précieux a subi une nouvelle baisse. Cela expliquerait la lutte générale et simultanée sur le continent pour obtenir des salaires plus élevés.
3. Nous avons supposé jusqu’à maintenant que la journée de travail a des limites déterminées. Cependant, elle n’a pas, par elle-même, de limites constantes. Le capitalisme s’efforce constamment de l’allonger jusqu’à la limite physique extrême du possible, car c’est dans la même proportion qu’augmentent le surtravail et, partant, le profit qui en découle. Plus les capitalistes réussissent à prolonger la journée de travail, plus grande est la quantité qu’ils peu-
