ROUSSEAU CO.NTKK HELVEilUS. H9
m’objectera peut-être la lettre à Deleyre, qui est du 3 octobre : « Il est vrai, M. Helvetius a fait un livre dangereux’ ». Mais Hous- seau peut très bien déclarer le « livre danj^oroux », simplement, comme il le dit à Vernes, parce qu’il « entend de si terribles choses sur l’ouvrage », sans avoir lu le texte même.
Au reste, quand encore on concéderait à M. Schinz que Rousseau a lu V Esprit dans la première quinzaine d’août, il n’en serait pas mieux placé pourdélendre l’étrange hypothèse qui lui semble chère: Rousseau faisant allusion, dans une note qu’il écrit pour lui seul, à une partie d’un ouvrage qu’il n’a pas encore rédigée. M. Srhinz croit trouver dans l’œuvre de Rousseau un cas analogue, oîi l’auteur renverrait « à un livre existant, mais pas encore publié ». Dans la Nouvelle Héloïse (II, xxni), Rousseau aurait mis en note : « Cette dissertation existe dans le Dictionnaire de Musique. Voy. l’article Opéra ». « Le Dictionnaire, fait remarquer M. Schinz, fut com- mencé dès 1740, mais publié seulement en 4767, six ans après la Nouvelle Ilélo’ise. Et ici le renvoi est fait dans un ouvrage imprimé, pas seulement dans des Notes que l’auteur ne prévoyait pas devoir jamais être publiées^». Une simple constatation détruira cet argument : dans toutes les éditions de la Julie qui ont paru ayant le Dictionnaire, dans l’édition Rey de 1761, dans l’édition Rey de 1703, dans l’édition Duchesno de 1764, la note manque^ : elle est visiblement le fait d’un éditeur*.
D’ailleurs, il suffit de relire la phrase de Rousseau pour ne garder aucun doute sur son sens. S’il avait écrit : « On trouvera la réfutation de ces idées dans la Profession », on pourrait hésiter; mais il a dit : « J’ai tâché de le combattre..., et dans les Notes..., et surtout dans la Profession de foi du Vicaire savoyard ». Cet emploi du passé, cette façon de souligner l’importance de la Profession désignent assez clairement, semble-t-il, un texte déjà rédigé. Deux hypothèses paraissent donc seules rester possibles.
Si toutes les réilexions consignées par Rousseau en marge du livre De C Esprit l’ont été à la suite, au cours d’une même lecture, il faudrait admettre que la réfutation d’Helvetius dans la Profession a été rédigée avant les Notes. Rousseau aurait plus tard reporté sur son exemplaire quelques-unes des remarques qui lui auraient paru les plus décisives, et en aurait ajouté d’autres. Relisons le
1. Correspondance, X, 194.
2. P. 258 de son article.
3. Sur ces dilTérenles éditions de la Nouvelle Héloïse, cf. la remarquable étude de M. Daniel Mornet, Annales J.-J. Rousseau, t. V, 1909.
4. M. Th. Ihifour croit qu’elle a été introduite par Musset-Palbay en 1823 : elle semble manquer dans toutes les éditions antérieures.
