à sept étages et j’entrai dans un couloir sombre où j’eus beaucoup de mal à découvrir le trou obscur du portier. Cet homme me toisa avec méfiance.
Je demandai : « Madame Mélanie, s’il vous plaît ?
— Connais pas !
― Mais, j’ai reçu une lettre d’elle.
— C’est possible, mais connais pas. C’est quelque entretenue que vous demandez ?
— Non, une bonne probablement. Elle m’a écrit pour une place.
— Une bonne ?… Une bonne ? P’t-être la celle au marquis. Allez voir, cintième à gauche. »
Du moment que je ne demandais pas une entretenue, il était devenu plus aimable et il vint jusqu’au couloir. C’était un grand maigre avec des favoris blancs, un air de bedeau et des gestes majestueux.
Je grimpai en courant un long limaçon poisseux d’escalier dont je n’osais toucher la rampe et je frappai trois coups discrets à la porte de gauche du cinquième étage.
Elle s’ouvrit aussitôt ; et une femme malpropre, énorme, se trouva devant moi barrant l’entrée de ses bras ouverts qui s’appuyaient aux deux portants.
Elle grogna : « Qu’est-ce que vous demandez ?
— Vous êtes madame Mélanie ?
— Oui.
— Je suis le vicomte de Tourneville.
