^44 LE GARDE.
cartouches dans mon fusil, je tirai un coup en plein dans sa fenêtre.
Les six carreaux jaillirent dans la chambre en poussière de verre. Cette fois, le vieux avait entendu, et il apparut effaré, en chemise, affolé surtout par cette lueur qui éclairait violemment tout le devant de sa demeure.
Je lui criai :
— Votre maison brûle. Sautez par la fenê- tre, vite, vite!
Les flammes, sortant brusquement par les ouvertures d'en bas, léchaient le mur, arri- vaient à lui, allaient l'enfermer. Il sauta et tomba sur ses pieds, comme un chat.
II était temps. Le toit de chaume craqua par le milieu, au-dessus de l'escalier qui formait, en quelque sorte, une chemmée au feu d'en bas; et une immense gerbe rouge s'éleva dans l'air, s'élargissant comme un panache de jet d'eau et semant une pluie d'étincelles autour de la chaumière.
Et, en quelques secondes, elle ne fut plus qu'un paquet de flammes.
Cavalier, atterré, demanda :
— Comment que ça a pris? Je répondis :
— On a mis le feu dans la cuisine.
