billon étant par ce moyen devenu plus grand, et se trouvant plus chargé que ses voisins, ne circulera pas si vite et aura moins de force centrifuge… ce qui force l’équilibre à se rétablir »[1] ; d’où il suit que sans avoir recours aux attractions, et seulement à l’aide d’un mécanisme simple et intelligible, on aura expliqué la dissolution… Des interprétations analogues permettent à Privat de Molières de faire rentrer tous les phénomènes chimiques dans le cartésianisme renouvelé ! La tentative de cet auteur est certainement intéressante ; elle excita la curiosité de ses contemporains ; cependant, il faut le reconnaître, elle ne rencontra pas le succès, et n’eut que très peu d’influence sur le mouvement scientifique. Est-ce à cause de sa faiblesse ? Il ne le semble pas, le mécanisme invoqué dans le cours de physique étant à l’abri de bien des objections qui avaient fait crouler les anciens systèmes. Visiblement, à l’époque où Privat de Molières tenta de donner une nouvelle actualité au cartésianisme, la philosophie mécanique n’était plus à la mode chez les hommes de science qui voulaient se libérer de Descartes, comme celui-ci s’était libéré d’Aristote !
C’est que, indépendamment même de toute cri tique purement logique, sous la pression des découvertes, des systèmes philosophiques et des phénomènes sociaux, le point de vue admis comme allant de soi par les savants contemporains s’est insensi-
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