Chemin faisant, ils prenaient, pillaient, se payant d’avance de leur sainte guerre. Tout ce qu’ils pouvaient trouver de Juifs, ils les faisaient périr dans les tortures. Ils croyaient devoir punir les meurtriers du Christ avant de délivrer son tombeau. Ils arrivèrent ainsi, farouches, couverts de sang, en Hongrie et dans l’empire grec. Ces bandes féroces y firent horreur ; on les suivit à la piste, on les chassa comme des bêtes fauves. Ceux qui restaient, l’empereur leur fournit des vaisseaux et les fit passer en Asie, comptant sur les flèches des Turcs. L’excellente Anne Comnène est heureuse de croire qu’ils laissèrent dans la plaine de Nicée des montagnes d’ossements, et qu’on en bâtit les murs d’une ville.
Cependant s’ébranlaient lentement les lourdes armées des princes, des grands, des chevaliers. Aucun roi ne prit part à la croisade, mais bien des seigneurs plus puissants que les rois. Le frère du roi de France, Hugues de Vermandois, le gendre du roi d’Angleterre, le riche Étienne de Blois, Robert Courte-Heuse, fils de Guillaume-le-Conquérant, enfin le comte de Flandre, partirent en même temps. Tous égaux, point de chef. Ceux-ci firent peu d’honneur à la croisade. Le gros Robert[1], l’homme du monde qui perdit le plus gaiement un royaume, n’allait à Jérusalem que par désœuvrement. Hugues et Étienne revinrent sans aller jusqu’au bout.
Le comte de Toulouse, Raymond de Saint-Gilles,
