au pied d’un château, serfs réfugiés autour d’une église : tels ont été les fondateurs de nos libertés. Ils s’ôtèrent les morceaux de la bouche, aimant mieux se passer de pain. Les seigneurs, le roi, vendirent à l’envi ces diplômes si bien payés.
Cette révolution s’accomplit partout sous mille formes et à petit bruit. Elle n’a été remarquée que dans quelques villes de l’Oise et de la Somme, qui, placées dans des circonstances moins favorables, partagées entre deux seigneurs laïque et ecclésiastique, s’adressèrent au roi pour faire garantir solennellement des concessions souvent violées, et maintinrent une liberté précaire au prix de plusieurs siècles de guerres civiles. C’est à ces villes qu’on a plus particulièrement donné le nom de communes. Ces guerres sont un petit, mais dramatique incident de la grande révolution qui s’accomplissait silencieusement et sous des formes diverses dans toutes les villes du nord de la France.
C’est dans la vaillante et colérique Picardie, dont les communes avaient si bien battu les Normands, c’est dans le pays de Calvin et de tant d’autres esprits révolutionnaires, qu’eurent lieu ces explosions. Les premières communes furent Noyon, Beauvais, Laon, les trois pairies ecclésiastiques[1]. Joignez-y Saint-Quentin. L’Église avait jeté là les fondements d’une forte démocratie. Que l’exemple ait été donné par Cambrai, par les villes de la Belgique, c’est ce que nous examinerons plus tard, quand nous rencontrerons les révolu-
- ↑ Voy. Thierry, Lettres sur l’Histoire de France.
