intercéda, et remontra au peuple qu’il ne serait pas honorable d’agir à la rigueur dans une si sainte entreprise. Il proposa que les croisés s’acquittassent en assiégeant préalablement, pour les Vénitiens, la ville de Zara, en Dalmatie, qui s’était soustraite au joug des Vénitiens, pour reconnaître le roi de Hongrie. Le roi de Hongrie avait lui-même pris la croix ; c’était mal commencer la croisade que d’attaquer une de ses villes. Le légat du pape eut beau réclamer, le doge lui déclara que l’armée pouvait se passer de ses directions, prit la croix sur son bonnet ducal, et entraîna les croisés devant Zara[1], puis devant Trieste. Ils conquirent, pour leurs bons amis de Venise, presque toutes les villes de l’Istrie.
Pendant que ces braves et honnêtes chevaliers gagnent leur passage à cette guerre, « voici venir, dit Villehardouin, une grande merveille, une aventure inespérée et la plus étrange du monde ». Un jeune prince grec, fils de l’empereur Isaac, alors dépossédé par son frère, vient embrasser les genoux des croisés, et leur promettre des avantages immenses, s’ils veulent rétablir son père sur le trône. Ils seront tous riches à jamais, l’Église grecque se soumettra au pape, et l’empereur rétabli les aidera de tout son pouvoir à reconquérir Jérusalem. Dandolo est le premier touché de l’infortune du prince. Il décida les croisés à commencer la croisade par Constantinople. En vain le pape lança l’interdit, en vain Simon de Montfort et
- ↑ Le pape menaça les croisés de l’excommunication, parce que le roi de Hongrie, ayant pris la croix, était sous la protection de l’Église.
