Brunswick, qui n’était lui-même qu’un routier au service de son oncle, le roi d’Angleterre. On prétend que les confédérés ne voulaient rien moins que diviser la France. Le comte de Flandre eût eu Paris ; celui de Boulogne, Péronne et le Vermandois. Ils auraient donné les biens des ecclésiastiques aux gens de guerre, à l’imitation de Jean[1].
La bataille de Bouvines, si fameuse et si nationale, ne semble pas avoir été une action fort considérable. Il est probable que chaque armée ne passait guère quinze ou vingt mille hommes. Philippe ayant envoyé contre Jean la meilleure partie de ses chevaliers, avait composé en partie son armée, qu’il conduisait lui-même, des milices de Picardie. Les Belges laissèrent Philippe dévaster leurs terres royalement[2] pendant un mois. Il allait s’en retourner sans avoir vu l’ennemi, lorsqu’il le rencontra entre Lille et Tournay, près du pont de Bouvines (27 août 1214). Les détails de la bataille nous ont été transmis par un témoin oculaire, Guillaume-le-Breton, chapelain de Philippe-Auguste, qui se tenait derrière lui pendant la bataille. Malheureusement ce récit, évidemment altéré par la flatterie, l’est bien plus encore par la servilité classique avec laquelle l’historien-poète se croit obligé de calquer sa Philippide sur l’Énéide de Virgile. Il faut, à toute force, que Philippe soit Énée et l’empereur Turnus. Tout ce qu’on peut adopter connue certain, c’est que nos milices furent d’abord mises en désordre, que les
