Il fléchit… Les valets hors du retranchement
Sur lui de toutes paris fondent. Heureusement,
Zosia, voyant l’assaut, s’apitoie et s’élance
Devant lui, bras tendus, pour prendre sa défense.
Tous s’arrêtent. Gervais se retire à pas lents.
Il disparaît… Où donc ? On cherche sous les bancs :
Soudain à l’autre bout il sort de sous la table,
Levant en l’air un banc de sa main redoutable.
Il fait le moulinet ; on fuit de tous côtés.
Alors le Comte et lui, par le banc abrités,
Peuvent battre en retraite : ils touchent à la porte.
Mais là sur l’ennemi son regard se reporte,
Il hésite : doit-il fuir les armes en main
Ou par la force encor se frayer un chemin ?
Il a choisi la lutte. En arrière il rejette
Son banc comme un bélier ; et va, penchant la tête,
La poitrine en avant, le pied haut, menaçant :
Mais il voit le Woïski : l’effroi glace son sang.
Le Woïski se taisait, les paupières baissées,
Semblant profondément plongé dans ses pensées.
Mais au défi du Comte, et quand l’audacieux
Eut menacé le Juge, il a tourné les yeux,
A prisé par deux fois, s’est frotté les paupières.
Le Juge est son parent, tous deux s’aiment en frères :
Il loge sous son toit, et tous ses intérêts,
Mais sa santé surtout, le touchent de très près.
En observant la lutte, il relève sa manche,
Etend sa main, y place un couteau, dont le manche
A l’ongle de l’index s’appuie, et dont le fer
Dirigé vers le coude est prêt à fendre l’air.
Puis il recule un peu sa main et la remonte
Comme pour se jouer : mais il vise le Comte.
L’art terrible autrefois de lancer le couteau
N’était plus en vigueur dans le siècle nouveau,
Sauf parmi les vieillards. Dans plus d’une querelle
Gervais l’a vu : Hreczech à cette escrime excelle ;
Le coup sera mortel lancé d’un bras nerveux,
Et ce coup mortel vise, on le voit à ses yeux,
Le seul des Horeszkos en ligne féminine…
Nul ne s’en est douté ; Gervais seul le devine :
Il pâlit et du banc fait au Comte un rempart,
Puis il fuit… « Arrêtez ! » dit-on de toute part.
