Où les âmes des morts viennent dans les ténèbres.
Les chats-huants ont du toit jeté trois cris funèbres ;
Tels les sorciers : la lune apparaît à ce bruit,
Entre par la fenêtre et sur la table luit
Tremblante : on dirait une âme du purgatoire.
Les rats, tels des damnés, viennent ronger et boire.
Parfois un vin mousseux en un coin écarté
Eclate, comme un toast à ces esprits porté.
A l’étage d’en haut, dans la salle des glaces,
Qui des glaces à peine a conservé les traces,
Le Comte s’est placé sur le balcon, debout,
Tête nue ; il n’a mis qu’un bras de son surtout :
A son cou sont noués les pans et l’autre manche ;
Son frac comme un manteau se drape sur sa hanche.
Gervais marche en tous sens d’un pas tumultueux.
En aparté, pensifs, ils parlent tous les deux :
— « Pistolet, dit le Comte, ou sabre… Qu’ils choisissent !
— Du château, dit Gervais, il faut qu’ils déguerpissant !
— Oncle, neveu, criait le Comte, provoquons
Toute la race ! Bien et château, confisquons
Tout, » criait Gervais ; puis, se tournant vers le Comte,
Si vous ne prenez tout, vous n’aurez que la honte,
Dit-il, « pourquoi plaider et qu’y gagnerez-vous ?
Depuis quatre cents ans ce manoir est à nous ;
Pendant Targowitza,[1] l’on nous a pris la terre
Dont ce juge impudent se dit propriétaire.
Il faut la lui reprendre et le chasser après
De son bien, pour payer nos peines et nos frais.
Je vous l’ai toujours dit : ni procès, ni requête !
Je vous l’ai toujours dit : invasion, conquête !
C’était l’usage ancien. Qui conquiert la maison,
La garde, et le plus fort aura toujours raison.
Quant à nos vieux débats, j’en sais bien le remède.
Mon canif tranche mieux qu’un avocat ne plaide.
Si Maciej me rejoint sa verge[2] à son côté,
Nous ferons de ces gueux de la chair à pâté. »
« — Bravo cria le Comte ; à ton projet sarmate
J’applaudis ; je renonce à la gent avocate :
Notre expédition va faire un bruit d’enfer :
