Un papier blanc roulé : sans doute un billet doux.
Il les cache avec soin. Ce que la clef veut dire,
Le petit papier blanc est là pour l’en instruire.
Et la cloche sonnait toujours… Du fond du bois
Mille cris en écho répondaient à sa voix.
On se cherche, on s’appelle, et pour cette journée
La chasse aux champignons est ainsi terminée.
Cette cloche d’ailleurs qu’on entend résonner,
A midi tous les jours annonce le dîner.
Ce n’est donc pas un bruit sinistre et funéraire,
Comme le Comte avait pensé : bien au contraire.
C’était dans maint château la coutume autrefois ;
Chez le Juge on l’observe encore. Aussi du bois
Sortent nos gens, portant des corbeilles d’écorce,
Des paniers, des mouchoirs noués où gisent force
Champignons. D’une main les demoiselles vont
Portant en éventail plié le bolet rond,
Et de l’autre tenant agarics et girolles
Comme des fleurs des champs aux brillantes corolles.
Le Woïski tient la mort aux mouches. Sans gibiers
Reviennent Télimène et ses deux cavaliers.
Les convives en ordre entrèrent dans la salle[1]
A la place d’honneur le président s’installe :
Son âge et son emploi lui valent ces égards.
Il salue en passant jeunes gens et vieillards ;
Après lui vient le Juge et le Révérend Père ;
Ce dernier en latin récite une prière ;
On verse l’eau-de-vie à la ronde : on s’asseoit
Et l’on mange en silence et vite un brouet froid.
Le dîner était moins bruyant qu’à l’ordinaire ;
Les propos languissaient : le Juge avait beau faire.
Entre les lévriers les partis divisés
Pensent aux grands paris naguère proposés,
Et de ce grave objet leur âme est possédée.
Télimène causait sans cesse avec Thadée,
Au Comte par instants glissait quelque douceur,
Et lançait un coup d’œil parfois à l’Assesseur.
Tel l’oiseleur épie et le filet aux grives
Et le piège aux moineaux. Parmi tous les convives
Seuls le Comte et Thadée étaient fiers, contents d’eux,
- ↑ Ces vers qu’on a déjà vus au premier livre reviennent à chaque repas, à la façon d’Homère.
