dépendante et puissante ; elle était plus éloignée, et des guerres continuelles avec les Messapiens y avaient trempé les courages et entretenu l’esprit militaire.
Luttant aussi tous les jours contre les Lucaniens, qui la mettaient en péril, elle avait dû se retourner vers sa métropole au delà de l’Adriatique, et lui demander des alliances et des soldats. Au résumé, à l’heure où Rome conquérait Véies et la région Pontine, les bandes Samnites occupaient déjà toute l’Italie méridionale, à l’exception de quelques colonies Grecques isolées et des rivages Apulio-Messapiens. Une description côtière qui nous vient des Grecs (418336 av. J.-C.), place les Samnites propres avec leurs « cinq langues » dans tout le pays allant d’une mer à l’autre : à côté d’eux et au nord, sur la mer Tyrrhénienne, elle mentionne les Campaniens, au sud les Lucaniens ; rangeant parmi ceux-ci, comme on l’a fait souvent, les Bruttiens, auxquels elle assigne toute la côte Tyrrhénienne, depuis Pæstum jusqu’à Thurii, sur la mer Ionienne. Et de fait, quand l’on compare les conquêtes alors accomplies par les deux grandes nations Italiques, les Latins et les Samnites, avant qu’elles n’en viennent à la lutte terrible qui s’approche, l’essor victorieux de ces derniers semble infiniment plus grand, plus brillant que celui des Romains. Mais quelle différence dans la nature et le caractère des conquêtes ? Appuyée sur un centre puissant, la cité de Rome, le Latium s’étend lentement et de tous les côtés : si le périmètre de ses frontières est relativement médiocre encore, il convient de remarquer que partout il prend pied solidement, et qu’il assure sa domination, tantôt par la fondation de places fortifiées à la romaine, et assujetties au droit fédéral, tantôt en faisant Romain tout le territoire conquis. Il en est autrement chez les Samnites. Là, point de politique obéissant à une direction une et puissante : partant point de conquêtes systématiquement poursuivies. Tandis que la
