340 LIVRE VQCHAPITRE V rangs, la hiérarchie traditionnelle avait encore d’iniluence : A les anarchistes eux-mémes n’eussent pas cru pouvoir vaincre, n’étant point commandés par un consulaire, ou tout au moins par un prétorien. Quelque pressant appel qu’il reçut de l'armée de l’insurrectio_n, quelque danger qu’il y eut pour `lui à rester plus longtemps à _ Bome, alors que la révolte avait fait explosion, il se résolut pourtant à ne pas partir encore. Habitué à en imposer à force d’audace à ses laches adversaires, il V continua à se faire voir) en plein Forum et dans le Sénat : opposant la menace à la menace, « qu’on se garde de _ » me pousser à bout, s’écrie—t-il; une fois 'misà la maison, » il faudra éteindre le feu sous les ruinesl » De fait, nul n’osait, citoyen ou magistrat, porter la main sur le dan= gereux conspirateur : peu lui faisait d’ètre accusé de violences et de voies de fait [de vi) par quelque jeune noble : avant le procès vidé, la catastrophe ne serait—elle pas depuis longtemps décidée? Mais il était dit que ses projets avorteraient toujours : les agents du pouvoir s’étaient glissés en foule parmi ses complices, et tous les . détails du complot étaient successivement révélés. Un jour, les conjurés se montrent devant l’importante for- ' ` teresse de Prœneste (l¤r novembre), espérant l’enlever par un coup de main: ils s’y heurtent contre une gar- nison renforcée et sur ses gardes. Les autres tentatives nlaboutissent qu’à de pareils insuccès. Malgré sa témérité et son audace, Catilina vit bien que son départ ne pouvait plus être différé : mais avant, dans une derniere réunion nocturne (6-7 novembre), les conjurés, sur ses instances, décidèrent de mettre à mort Cicéron, ce consul qui diri- , geait toute la contre—mine; pour n'étre point trahis, ’l’exécution devait avoir lieu sans délai. Dès le matin · (7 novembre), les assassins choisis venaient frapper à sa porte : ils trouvent la garde renforcée, et on les éconduit: les espions du Sénat les avaient encore devancés. Au jour suivant, Cicéron convoque les sénateurs. Catilina osa se
