4 CONJURATION DE CATILINA 353 affaiblie la cause 'démocratique : percée impitoyablement a jour, sans direction, sans énergie, elle succombait sous le ridicule. N’est-il besoin que d’infliger llhumiliation au régime oligarchique à demi mort, oude s’agiter en maintes frivoles menées, pour une telle tâche, elle est grande et forte. Elle tombe à terre, à son tour, des qu’elle veut saisir 'l’ob_jet politique de ses convoitises; Avec ` Pompée, ses rapports n’étaient que pitoyable fausseté: tout en accumulant louanges et hommages, elle ourdit contre lui intrigue sur intrigue, qui l’une après l'autre 4 crevent et s’évanouissent comme bulles de savon. Le capitaine—général des terres et des mers de 1’Orient, loin de se mettre en défense, semble ne rien apercevoir de toutes ces manœuvres; et ses victoires sur les démocrates rappellent Hercule écrasant les Pygmées, sans s’en douter. Y Un jour, ils tentèrent d’allumer l’incendie des guerres civiles, et ne le purent : si la faction anarchique avait déployé plus de vigueur, la démocratie pure, sans doute, 4 aurait pris ses bandes à gage : mais elle n'aurait_su ni les conduire, ni les sauver, ni mourir avec elles. Et ainsi, la vieille oligarchie, ce corps à demi—mort, ravitaillé ` soudain par les masses venues de l'autre camp, se ren- confrant bientot avec Pompée sur le terrain d'un intéret manifestement commun, avait repris des forces, repoussé · la tentative révolutionnaire et remporté sa dernière vic- toire. __Durant ce temps, Mithridate était mort: l’organi— sation de l‘Asie-Mineure et de la Syrie s’achevait : à toute minute, I’Italie attendait le retour du proconsul. L’heure C _ décisive était donc prochaine: mais entrellmperator revenant plus glorieux, plus puissant que jamais, et les ' démocrates abattus, épuisés et dissous, à quelle part dans ' la décision leurs chefs pouvaient—ils prétendre? Crassus prépare l’embarquement de sa famille, de son or : il veut A. aller chercher un asile en Orient; et César lui—méme, ` cette nature pleine d’énergie et de ressort, César semble A · tenir la partie pour perdue. Cette méme année (691), 63*1*- J··C· A VI 23 '
