· 362 LIVRE V, CHAPITRE VI ' a Népos, il avait quitté Home, en se voyant suspendu, et s’embarquant pour l’Asie, avait été dire à -Pompée les tristes résultats de son ambassade t. nam Les choses tournaient à souhait pour Pompée. Si le d° P°"ï*’é°' chemin du trone passait de toute nécessité par la guerre = civile, l’incurable sottise de Caton donnait pour la com- mencer les meilleurs prétextes. Après la condamnation ‘ illégale des partisans de Catilina, après les violences inouîes commises contre un tribun du peuple, un Métellus Nepos, il pouvait tirer le glaive contre l’aristocratie, se poser en défenseur du droit d’appcl et de l’inviola— bilité du tribunat, ces deux palladiums des libertés de la République romaine, et 'en mème temps, soldat de la _ cause de l'ordre, marcher contre les bandes des Catili- nariens. Il semblait impossible qu’il ne saisit point l’oc— _ casion, ou qu’il allàt une seconde fois, et les yeux ouverts, -:0 sv. 1.-c. se jeter dans le piége où il s’était pris en 684 en licenciant son armée, et d'où la loi Gabinia l’avait enfin tiré. Eh ` · bien l quand il n’avait plus qu’a prendre. le bandeau royal , _ et à le ceindre sur son front, quand il le convoitait de ` toute son àme, et le cœur et la main lui manquèrent à l’heure de l’action. Homme ordinaire en toutes choses, sauf dans ses ambitions, il se revait au-dessus de la,loi, à la condition que son rève s’accomplit sans avoir de sa . , personne abandonné le terrain légal. Déjà ses hésitations, en Asie méme, faisaient pressentir sa conduite. Bien de ez. plus facile, s’il l'eut voulu, que d'entrer, des janvier 692, avec flotte et armée, dans le port de Brindes, et d'y rece- voir Népos. Mais il s’attarda en Asie durant tout l’hiver ea·sz. (691-692), retard fàcheux et dont profita l'aristocratie. Elle poussa autant qu’elle put et précipita la guerre contre Catilina, et anéantit ses bandes: à quelle bonne raison maintenant recourir pour garder les légions qui rentrent en Italie? Pour un homme d’un tel caractère, ‘ [V. sur tout cet épisode la Vic de César, l, p. 341-3L3.]
