64 I LIVRE V, CHAPITRE XI politique qu’ils appartiennent. Dans la mesure de leur —‘intelligence des merveilles de l’humanité et de l’histoire, l’emotion les saisit tous, profonde et plus profonde chaque jour a la vue de ce grand spectacle; tous ils se sentiront _ · émus jusqu’à la consommation· des siècles. — · Ici, ·l’heure est venue pour nous de revendiquer haute- ment le privilége que l’historien s’arroge tacitement ailleurs; l’heure est venue de protester contre cette mé- ‘ thode, à l’usage commun dela naïveté et de la perfidie, · quise sert du blâme et de l’éloge comme d’une'phrase de ` style banale et générale, et qui, au cas actuel, en dehors des situations données, s’en va retorquant contre César la sentence portee contre ce qu’on appelle le césarisme. Assurément, l’histoire des siecles passés est la leçon des A siècles présents. °Mais'qu’on se garde de la trop commune erreur l Est-ce qu’à feuilleter les annales anciennes on y peut retrouver les événements du jour? Est·ce que le médecin politique y peut faire recueil de symptomes et de spécifiques pour sa diagnose et sa thérapeutique dans le A siècle présent? Non, l’histoire n'est instructive qu’en un sensl Comme elle étudie. les civilisations d'autrefois, elle meta nu les conditions organiques de la civilisation même, elle montre les forces fondamentales partout semblables et leur assemblage partout divers: loin qu’elle prône l’imitation vide de pensée, elle nous conduit et nous in- , cite aux œuvres nouvelles et indépendantes. En ce sens - l’histoire de César et du césarisme romain, par la hauteur non surpassée du maître-ouvrier, par la nécessité de . ` l’œuvre, a tracé de l’aristocratie moderne une critique plus amere que ne saura jamaisl’écrire la main de·l’homme. En , vertu de cette même loi de nature, qui fait que le plus mince organisme l’emporte incommensurablemeut sur la · · plus artistique machine, la constitution politique la moins · complète, des qu’elle laisse un peu de jeu a la libre déci- sion de la _majorité des citoyens, se montre infiniment supérieure au plus humain, au plus original des absolu-’
