— Attendez-donc ! s’écria-t-on de l’intérieur ; vous êtes bien pressé aujourd’hui.
La porte s’ouvrit, et une petite domestique parut.
— Tiens, c’est monsieur le comte, dit-elle ; je croyais que c’était le porteur d’eau.
— Oui, Fanny, oui, c’est moi ; plus bas, je t’en prie.
— Pourquoi est-ce que vous n’avez pas sonné ? Il n’y a que les fournisseurs qui frappent.
— Pourquoi… pourquoi…
— Ah ! c’est vrai, j’oubliais… c’est pour nous surprendre, pour nous espionner, n’est-ce pas ? Toujours vos mêmes farces ! Y a-t-il du sens commun à venir chez les gens d’aussi bon matin ?
— Quelle heure est-il donc, Fanny ? demanda le personnage qui vient d’être désigné sous le nom de monsieur le comte.
— Allons, faites votre ingénu ; vous savez qu’il est à peine onze heures. Vous en seriez bien lus avancé si madame ne voulait pas vous recevoir.
— Quoi ! Fanny, tu croirais… ? dit le comte en pâlissant.
— Dame ! c’est à quoi vous vous exposez. Mais rassurez-vous ; madame est levée depuis deux heures.
— Est-elle allée au théâtre, hier soir ?
— Elle n’a paru qu’un instant dans son avant-scène des Variétés. Ah ! la jolie toilette qu’elle avait ! un chapeau blanc avec un tour de tête de petites bruyères rose-pâle. Vrai, monsieur le comte, il vaut tout autant que vous ne l’ayez pas vue, car vous en auriez perdu la tête.
— Hélas ! murmura le comte.
— Oui, je sais bien que le plus fort est fait. Il faut avouer, à votre avantage, que vous avez une fière tendresse pour madame ; aussi cela m’enrage de lui voir si peu de reconnaissance pour vous. Ce n’est pas faute de lui faire votre éloge, pourtant : monsieur le comte par-ci, monsieur le comte par-là. Et Dieu m’est témoin que ce n’est pas l’intérêt qui m’y pousse, quoique vous soyez aussi généreux avec moi qu’on puisse l’être ; mais j’ai un cœur avant tout, et je dis, moi, qu’il y a cruauté à faire souffrir un pauvre homme qui vous veut tant de bien, et qui sacrifierait tout pour vous épargner la moindre égratigner.
