tour de notre observatoire, haute de 5.198 mètres, nous dominons le monde tout autour de nous. Je tourne à gauche, quelques pas m’amènent au point culminant, et je m’asseois sur sa crête déchiquetée. De grands nuages enveloppent maintenant le Shkara dans un manteau qui va toujours en s’épaississant, et la longue arête du Janga est ensevelie dans un mélange dense de vapeurs blanches et brillantes au dessus, mais noires et sombres au dessous de leurs bords inférieurs de plus en plus obscurs. Le Koshtantau se montre, son armure de neige toute blanche contre l’amoncellement noir des vagues orageuses. L’Elbruz seul est clair et sans tache, et son immensité le fait paraître si près que Zurfluh se met à rire en signe de dénégation quand je lui dis que tous les passages que nous avons faits depuis Mujal jusqu’au Bashil Su sont là, entre nous et lui. Il me soutient — et le croit encore — que l’Elbruz est situé à côté du Tiktengen[1], et je défie tous les cartographes du Saint Empire de Russie de le convaincre de son erreur. Une lumière jaune sur les neiges montrait bien il est vrai une distance considérable, mais la dimension colossale et la hauteur de l’énorme masse diminuaient tellement l’espace intermédiaire que je ne suis pas autrement surpris de sa méprise.
Comme je refusai de donner ma place sur le point le plus élevé, Zurfluh fut obligé de bâtir le cairn — ce qui était son plus grand désir, — sur un point un peu moins élevé. De par ses soins empressés, ce point grossit et grandit ; bientôt il apparaît dominant fièrement la tête de son rival, qui depuis les quelques derniers millénaires l’a surpassé d’un pied. Au bout de trois quarts d’heure de halte nous sommes invités par les
- ↑ Le Tiktengen est situé à 13 kil. du Dych Tau et l’Elbruz est encore à 51 kil. au delà. — M. P.
