LES IDÉES ET LES AGES 435
chacun au sujet des prix, qui sont le régime ordinaire. Un marché est malgré tout le plus bel exemple de l'élaboration d'opinions vraies dans une réunion d'hommes ; c'en est même, à bien regarder, le seul exemple. Car, dans les réunions qui n'ont pas pour objet le commerce, les opi- nions vraies ou fausses en chacun sont plutôt confirmées qu'éclairées. Et l'on ne trouverait point d'exemple d'un marchand qui, pouvant s'instruire des prix, refuserait de le faire, par une préférence de sentiment. Si l'on veut expliquer d'où sont venues dans notre espèce les idées communes d'investigation, d'enquête, de critique des témoignages, il vaut mieux considérer le marché que le prétoire, où quel- que Pilate se lave les mains toujours. L'achat et la vente sont nos maîtres de raison. Les assises de toute Humanité sont donc économiques. Les modèles de la paix, de la justice et du droit sont dans ces heureux échanges, si com- muns et si peu remarqués, d'où le vendeur et l'acheteur s'en reviennent contents l'un de l'autre.
Aussi je vois un peu de mauvaise foi dans ces déclama- tions faciles contre les Avares ; quelques fous mis à part, et encore que l'imagination déforme toujours, je remarque qu'un esprit continuellement attentif à l'économie et à l'épargne s'accorde aux vertus les plus solides, patience, sobriété, tempérance, bonne foi, sagesse, dignité, courage. Au contraire les prodigues sont livrés aux passions, aux folles espérances, aux humiliations, à la servitude ; pour avoir trop vite méprisé des pensées moyennes, ils tombent au plus bas. Le calcul est le commencement de toute raison ferme. Aussi voit-on par l'expérience que les organisations coopératives donnent seules le vrai apprentissage de l'exis- tence politique. Ces remarques ramènent à considérer tou- jours attentivement les relations d'échange comme formant l'armature de toute société humaine un peu étendue. Et le préjugé Marxiste est sain pour l'esprit, d'après lequel toutes les transformations des sociétés sans en excepter les constitutions, les croyances et même les idées, résultent
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