538 LA NOCVEtLE REVUE FRANÇAISE
instinct bourgeois. Nous ne pourrions pas nous entendre, Pauline et moi. Les 3eux sont beaux, mais la^ bouche et le menton plutôt sévères. Ah, tiens, elle s'en va, suivie de Madame Mère, et sans me regarder une dernière fois. J'avais pourtant préparé mon attitude et composé ma physionomie. Adieu, Pauline Consolât ; adieu, jeune fille à marier. Car c'est visiblement ce qu'elle est. L'eaù qui dort, et probablement ce que devait être, avant son mariage, celle à qui je pense. Triste existence, celle de ces filles-là, et Madame Mère n'avait pas l'air commode. La longue attente du fiancé, les déceptions, les situations qui ne conviennent pas, les dots qui ne sont pas en rapport, les petites faveurs distribuées çà et là avec la préoccupation de savoir si elles rapporteront ou si elles seront perdues pour « le bon motif ». « On aime Pierre, et c'est Paul qu'on épouse. » Oh, même pas ça : le pen- chant, et tout ce qui pourrait devenir l'amour, constam- ment rebutés, finissent par disparaître. Elles ne connaî- tront jamais ce beau sentiment de la vierge amoureuse, à qui sa propre personne devient sacrée, et digne d'être protégée et défendue par tous les moyens, du moment que dans son âme elle l'a donnée à celui qu'elle aime. Comme il doit être fatigant et attristant, cet effort continu pour se conformer aux opinions, règles et convenances du monde impossible qui les entoure. C'est pour cela sans •doute que même les plus gentilles ont si peu d'attraits. Calcul mesquin, ignorance, vanité. Et malgré toute la peine qu'elles se donnent, combien de belles occasions elles doivent manquer, les occasions inespérées, juste- ment ; parce qu'elles se méfient. Toutes à leur afiaire, et pas de fantaisie : un jeune homme du pays, ayant une position solide et des idées saines. C'est ainsi que je vois Pauline faisant, dans quelque temps, un joli mariage, et sa dot servira à finir de payer une étude de notaire à Clermont-l'Hérault ou à monter un cabinet de consulta- tions à Balaruc. Leur voyage de noce. Les. choses qu'ils
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