EN TRAM jusqu'à LA RASPELIÈRE 663
La marquise douairière de Cambremer, que M'"'^ Verdu- rin avait exclue de son invitation, était celle qui allait autrefois chez M"'^ de Saint-Euverte. Notons seulement pour l'instant, à son sujet, qu'elle avait deux singulières habitudes qui tenaient à la fois à son amour exalté pour les arts (surtout pour la musique), et à son insuffisance den- taire. Chaque fois qu'elle parlait esthétique ses glandes sali- vaires — comme celles de certains animaux au moment du rut — entraient dans une phase d'hypersécrétion telle que la bouche édentée de la vieille dame laissait passer au coin des lèvres légèrement moustachues, quelques gouttes dont ce n'était pas la place. Aussitôt elle les ravalait avec un grand soupir, comme quelqu'un qui reprend sa respiration. Enfin s'il s'agissait d'une trop grande beauté musicale, dans son enthousiasme elle levait les bras et proférait quelques jugements sommaires, énergiquement mastiqués et au besoin venant du nez. « Ah ! vous connaissez Chopin ! » me dit-elle la première fois, d'une voix où le ravissement mettait plus de galets qu'il n'y en eut jamais dans la bouche de Démosthène, et comme si elle avait dit « Ah ! vous connaissez Madame de Franquetôt » ce qui lui eût fait beaucoup moins de plaisir. « Comment, vous l'aimez aussi, ajouta-t-elle, stupéfaite, car sa belle-fille professait que les Nocturnes étaient des sortes de vieilles rengaines. Elodie ! Elodie ! il aime Chopin ! Cela ne m'étonne pas, il est si harttiste ! » Et le flux salivaire, ayant roulé ces galets, blanchit un instant la moustache et trempa la voilette.
« Ah ! nous verrons la marquise de Cambremer ? » dit Cottard avec un sourire où il crut devoir mettre de la pail- lardise et du marivaudage, bien qu'il ignorât si M™^ de Cam- bremer était jolie ou non. Mais le titre de marquise éveil- lait en lui des images prestigieuses et galantes. « Ah ! je la connais, dit Ski qui l'avait rencontrée une. fois qu'il se promenait avec M"" Verdurin. — Vous ne la connaissez pas au sens biblique, » dit, en coulant un regard louche sous
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