UNE BELLE VUE 399
les gens " de son monde " avaient le droit de juger les choses sous un autre angle que " les petites gens ". M. Davèzieux se gaussa de la noblesse, " laquelle de nos jours n'est plus un fait, mais un mot, vide de réalité " ; il affirma que " la morale est égale pour tous ".
— Je vous enferme dans un dilemme, dit-il enfin. Ou madame Tourneur est une personne estimable ou elle ne l'est pas...
Les dames qui, depuis le commencement, s'inspectaient du coin de l'œil, entrèrent dans la discussion afin d'ex- haler l'une contre l'autre de façon détournée la haine qu'avait suscitée en elles l'examen réciproque de leurs toilettes.
Et madame Davèzieux, avec le plus perfide de ses sourires noirs :
— La marquise de Champdieu a peut-être ses raisons pour se montrer particulièrement indulgente. . . Il paraît que dans son beau temps...
Madame de Chaberton, roidissant son col de cigogne, laissa tomber du bout des lèvres :
— Oh 1 vous savez, chère madame, il court tant de ragots dans les arrière-boutiques !
L'allusion était sanglante aux origines modestes de madame Davèzieux. Mais, tandis que les deux visiteuses se livraient à un échange nourri de pointes meurtrières, en dépit des efforts de maman pour les en détourner, M. Davèzieux n'abandonnait pas son dilemme.
— Ou madame Tourneur est une personne estimable ou elle ne l'est pas. Dans le premier cas, je trouve par- faitement naturel que votre marquis de Champdieu la fasse monter dans son carrosse. Mais alors permettez-moi
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